アースガルドの宴は、狂騒的な祝祭の只中にあった。神々はバルドルの不死身を祝い、次々と武器を振るっていた。鋭利な切っ先がバルドルの胸元を裂くはずの軌道を描き、重い戦槌が彼の頭蓋を砕こうと振り下ろされる。しかし、それはことごとく空を切るか、あるいはバルドルの肌に触れた瞬間に、まるで水面に触れたかのように無力に弾け飛ぶのだ。黄金の髪を持つ神、光のバルドルは、その輪の中心で柔らかな笑みを浮かべていた。彼が浴びる陽光は、他者のそれよりも一段と輝きを増し、神々の歓声は天上の城壁を震わせている。しかし、その喧騒の影で、一人の男だけが影のように沈黙を守っていた。ロキである。彼は壁際に立ち、細めた瞳でこの無邪気な戯れを観察していた。彼の心臓の鼓動は、周囲の祝祭の音楽とは異なる不協和音を奏でている。彼は知っていた。神々が『運命』という巨大な織物を、ほんの数本の糸で繕った気になっている滑稽さを。

フリッグの誓いは完璧に見えた。火、鉄、石、病、獣、鳥、毒……世界のあらゆる存在が、バルドルを傷つけないと誓った。彼女の愛は母性という名の最強の結界であり、神々の絶対的な自信の根拠となっていた。しかし、ロキの視線は、アースガルドの門の外、世界の境界に近い湿った森の片隅へと向けられていた。そこには、若々しく、瑞々しい、無害なヤドリギが群生している。フリッグはそれを見た。だが、あまりにも小さく、あまりにも無力なその植物に、わざわざ誓いを立てさせるという労をとる価値があるとは考えなかった。その『過小評価』という名の隙間こそが、ロキがこの神々の祝宴という壮大な舞台を崩壊させるための唯一の鍵であった。

「ああ、なんと美しい光景だろう」ロキは小さく呟いた。彼の声は誰にも届かない。バルドルが投げられた短槍を左手で軽々と受け止め、それを花束のように優雅に地面へ投げ捨てると、周囲の神々は感嘆の声を上げた。雷神トールすらも、その場に屈託のない笑みを響かせ、バルドルの肩を叩いてその頑健さを称えている。しかし、バルドルの瞳の奥底には、ふとした瞬間に、深い海の底のような暗い影がよぎる。それは予知夢の残滓だ。喉元に突き刺さる冷たい感覚、心臓が停止する瞬間の静寂、そして世界が真っ暗な虚無に包まれる感触。彼は笑っているが、その笑顔は仮面のように張り付いている。彼は自分が死ぬことを知っている。母の誓いが万物を縛っていることを知りながらも、彼の霊的な直感は、その誓いの網目をすり抜ける何かが、すぐそばまで忍び寄っていることを告げていた。

その時、風が冷たく吹き抜けた。祝宴の暖かな空気とは対照的な、氷のような北風。それはニヴルヘイムの冷気にも似た、死の息吹を運んでいた。ロキはその風を背中に受け、ゆっくりと踵を返した。彼の目的は決まった。神々の傲慢を粉砕し、バルドルという光の象徴を消し去ることで、アースガルドの揺るぎない秩序に亀裂を入れること。それが巨人族の血を引く者としての矜持か、あるいは単なる混沌を愛する悪戯心か、それは定かではない。ただ、運命の歯車は音を立てて回り始めた。神々が抱く『勝利』という名の錯覚は、ヤドリギの小さな葉が震えるたびに、少しずつ薄氷のように脆くなっていく。彼らは知らない。バルドルを救うために立てられた無数の誓いが、逆に彼を逃げ場のない檻の中に閉じ込めていることに。そして、その檻の鍵を握るのが、最も取るに足らない存在であるという皮肉に。

夜が訪れ、神々が宴の余韻に浸りながら館へ戻っていく中、バルドルだけは広場に残っていた。彼は星空を見上げ、独りごちた。「母上は私を愛している。世界も私を愛している。だが、なぜだろう……この世界が、私を拒絶しようとしているように感じるのは」。彼の言葉に答えるものはいない。ただ、暗闇の中でヤドリギの枝が、わずかに月光を反射して銀色に輝いた。運命は、神々の気まぐれな優しさよりも重く、深く、そして逃れようのない強固な意志として、そこに存在し続けていた。バルドルの死という幕開けに向けた、静かな、あまりにも静かな準備が、今、アースガルドの夜の闇の中で確実に進行していたのである。ロキは暗闇に溶け込み、すでに森へと向かっていた。彼の手には、やがて神々の世界を永遠の冬へと突き落とすことになる、小さな緑の枝を摘み取るための準備が整っていた。