ユグドラシルの枝葉が、かつてないほどの死の気配に震えていた。天界アスガルドの黄金の宮殿は、もはやかつての輝きを失い、凍りつくような冷気が大理石の床を這い回っている。空を覆うのは、太陽の熱を遮断した漆黒の雲ではなく、この世の終わりを告げる『フィンブルの冬』の氷の帳である。季節は巡るはずだった。春の芽吹き、夏の陽光、秋の収穫。しかし、今の世界にはただ、終わりのない白銀の静寂と、骨まで凍てつく風の咆哮があるだけだ。

オーディンの玉座の傍らで、賢者ミーミルの首が低く唸った。「王よ、もはや理（ことわり）は崩れ去りました。人間界ミズガルズでは、兄弟が互いの喉を掻き切り、親が子を喰らうという凄惨な光景が広がっております。かつて神々が授けた道徳という名の聖なる鎖は、この飢えと極寒の前ではあまりに脆い。人々は獣に成り果て、神々の加護を呪いながら、暗闇の中で息絶えていくのです」。その声には、全知の神であっても抗えぬ運命への絶望が滲んでいた。

オーディンは片目を見開き、虚空を見つめた。彼の脳裏には、ラグナロクの予言が鮮明に焼き付いている。スルトの炎が世界を焼き尽くす前に、全ては凍てつき、腐敗する。これは浄化ではない。ただの崩壊だ。「神々もまた、この冬に殉じることになるだろう」と彼は呟いた。その声は低く、しかしアスガルドの隅々まで響き渡るような威厳を帯びていた。彼の傍らに控える戦乙女ヴァルキリーたちの顔には、かつての戦場を駆ける高揚感はなく、ただ死を待つ者の静かな覚悟が宿っていた。

地上に目を向ければ、そこはもはや生者の住まう場所ではなかった。かつて緑豊かだった平原は一面の氷原となり、血の匂いと凍った肉の腐臭が混じり合っている。旅人たちは互いの所持品を奪い合い、温もりを求めて他者の命を奪う。かつて神々を敬った信仰心は、今や「神々が我らを見捨てた」という激しい憎悪へと変貌していた。その憎悪の熱量こそが、ラグナロクの狼たちを呼び覚ます呼び水となるのだ。

「父よ、これが我らが守ろうとした結末か」。トールが雷槌ミョルニルを握りしめ、その重厚な金属の冷たさを確かめるように言った。彼の表情には、神としての矜持と、人間への慈愛の狭間で揺れる苦悩が浮かんでいる。「人々が神を憎み、神が人々を忘れる。この冷気は、我ら自身の魂をも凍らせているようだ」。トールが槌を振るうたびに、雲の切れ間から青白い稲妻が走るが、それは世界を照らす希望の光ではなく、終わりを告げる断末魔の閃光に過ぎなかった。

遠くの方角で、地響きのような音が鳴り響いた。それは、冬の巨人たちが目覚める音か、あるいは世界樹の根が軋む音か。空には、太陽を飲み込もうと待ち構える狼スコルの姿が、蜃気楼のように揺らめいている。フィンブルの冬は、単なる寒さではない。それは、世界が自らの終焉を悟り、自らの中に宿る『創造』の熱を、全て『炎』へと還元しようとする、巨大な代謝のようなものだった。オーディンは立ち上がり、マントを翻した。「準備をせよ。我らは運命に抗うのではない。運命の結末を、その眼で見届けるために戦うのだ」。その言葉とともに、アスガルドの空が割れ、血のような赤紫色の光が差し込み始めた。ラグナロクの幕が、今まさに上がろうとしていた。