【顕現】

蒼穹を揺るがす神々の血脈において、その身はもっとも透き通る群青の鱗をまとって生まれた。名を蒲牢（ほろう）。天を統べる龍の末子でありながら、その胸の内に宿るのは、嵐を愛する一族にあらざる、あまりにも繊細で臆病な魂だった。

兄弟たちが荒れ狂う雷鳴のなかで高笑いし、大陸を震撼させるその頃、蒲牢は雲の切れ間に身を小さく丸め、自らの尾をきつく抱え込んで震えていた。風が唸るだけでびくりと跳ね上がり、夜の闇が深まるたびに、黄金の瞳を不安げにきょろきょろと彷徨わせる。彼は世界で一番、大きな音が苦手な、心優しき龍の子だった。

【神代の試練】

ある夜、好奇心から大洋へと舞い降りた蒲牢を、最大の悪夢が襲った。暗黒の海面を割り、世界そのものがうねるような巨体が浮上する。それは、海の底を我が物顔で泳ぐ、底知れぬ巨鯨だった。

視界を覆うほどの巨体が、ただ口を開けただけで潮風が逆巻く。恐怖のあまり、蒲牢の全身の鱗が逆立った。逃げようにも足がすくみ、翼がこわばる。巨大な影がまさにその呑み込まんとした瞬間、蒲牢は恐怖の限界を突破し、反射的に喉の奥から天を裂くほどの絶叫を絞り出した。

それは龍の誇り高き咆哮などではなく、ただひたすらに怯え、助けを求めるあまりの悲鳴だった。しかし、龍の王族が放つ声である。その音波は空間を歪め、黄金の衝撃波となって荒海を激しく打ち据えた。あまりの爆音と圧倒的な神威の波に、驚愕したのはむしろ巨鯨のほうだった。巨鯨は狂ったように身を翻し、泡を食って深海へと逃げ去っていった。ただ一声の「怯えの叫び」が、悠久の海原を制圧した瞬間だった。

【永遠の誓い】

やがて、その奇妙な事件は人間たちの耳に届くこととなった。彼らは、あの恐ろしい魔物を退けた「音」の正体が、ちっぽけな龍の怯えた叫び声であるとは知る由もない。だが、その音の持つ底知れぬ重厚さと、空間を浄化するような響きに、人々は神の奇跡を見た。

職人たちは銅を溶かし、神聖なる寺院の軒先にひとつの巨大な「鐘」を鋳造した。そしてその頂に、恐怖に震えながらも空を見上げる蒲牢の姿をかたどった留め金を据えたのである。今宵もまた、夕闇のなかで木製の撞木が鐘を打ち鳴らす。ごん、と深く重い音が境内を震わせ、夜空へと広がっていく。その音色が響くたび、天のどこかで小さな龍が再び驚きの声をあげ、音の波に乗って星々の間を駆け抜けていくのだ。人知れず、しかし永遠に世界を響かせながら。