広間を満たしていた蜂蜜酒の甘い香りは、いつの間にか死の腐敗臭と、凍てつく冬の冷気へと塗り替えられていた。神々の顔には、初めて『死』という概念が刻み込まれていた。バルドル、光と美の神、アース神族の至宝が、今、冷たい屍となって横たわっている。その頬は生気なく蒼白く、かつて神々を魅了した黄金の髪は、血に濡れて顔に張り付いていた。彼の胸には、細く尖った宿り木の枝が、まるで嘲笑うかのように突き刺さっている。その枝は、あまりにも小さく、あまりにも取るに足らない存在であったが故に、神々の誓いの網をすり抜け、この悲劇の元凶となったのだ。バルドルの死は、単なる一柱の神の喪失ではなかった。それは、アース神族が築き上げてきた『不沈』『不滅』という慢心への、あまりにも残酷な鉄槌であった。永遠に続くかと思われた平和の幻想は、この一本の宿り木によって、粉々に砕け散ったのである。

フレイヤは、バルドルの傍らに膝をつき、その冷たくなった手を震える指でそっと撫でた。彼女の瞳からは、止めどなく涙が溢れ、まるで春の雪解け水のように、広間の床に小さな水たまりを作っていく。その涙は、悲しみだけでなく、深い後悔の念をも含んでいた。なぜ、あの時、ロキの言葉に耳を貸してしまったのか。なぜ、あの宿り木が、バルドルの唯一の弱点であることを、もっと真剣に考えなかったのか。彼女は、ロキの狡猾な言葉に踊らされた自分を、呪った。神々の誰もが、バルドルが不死であることを疑っていなかった。あらゆる武器、あらゆる呪文、あらゆる魔法すらも、彼の肌に傷一つつけられなかった。しかし、ロキは、その『何ものも傷つけられない』という絶対的な防御の裏に潜む、盲点を見抜いていたのだ。そして、それを具現化するために、最も無力で、最も目立たない存在を選んだ。それが、あの宿り木であった。ロキは、神々がバルドルを護るために誓わせた『あらゆるもの』の中に、あの宿り木を含めなかった。それは、あまりにも当然のことのように思えた。誰が、森の片隅に生える、小さく儚い宿り木を、恐れるだろうか。しかし、ロキは、その『当然』を逆手に取った。彼は、盲目の神ヘズを巧みに操り、バルドルの唯一の弱点へと誘い込んだ。ヘズは、罪なき犠牲者であった。彼は、ロキの言葉を信じ、ただ兄であるバルドルのために、投げられるべきものを投げただけだった。しかし、その行為が、アース神族の絆を、永遠に断ち切る凶行となった。

オーディンは、玉座に座ったまま、ただ静かに、しかしその目は深く傷つき、虚ろであった。息子の死は、彼にとって耐え難い苦痛であった。彼は、バルドルに宿る、あの輝かしい光、あの純粋な優しさを、誰よりも愛していた。バルドルは、アース神族の未来そのものであった。彼の死は、オーディンにとって、世界の終焉をも意味した。彼は、ロキの卑劣な陰謀を、ただ歯噛みしながら見ていることしかできなかった。ロキは、オーディンがバルドルにかけた愛情と、それ故に生じる盲点を、完璧に突いたのだ。オーディンは、かつて自らの眼を犠牲にして知識を得た。しかし、今、彼は、最も大切なものを見る目を失ってしまった。バルドルの死は、オーディンに、自らの力の限界と、運命の残酷さを、まざまざと突きつけた。彼は、古き神々への敬意を忘れ、慢心し、永遠の平和という幻想に酔いしれていた。しかし、その甘い眠りから、ロキという悪夢によって叩き起こされたのだ。広間には、重苦しい沈黙が支配していた。かつて、神々の歓声と音楽で満ち溢れていたこの場所は、今や、死の冷たい静寂に包まれている。神々は、互いの顔を見合わせることもできず、それぞれの心に、深い絶望と、消えることのない恐怖を抱えていた。

ロキは、神々の動揺を楽しみながら、そっとその場を離れた。彼にとって、バルドルの死は終わりではない。むしろ、始まりに過ぎなかった。彼は外へ出ると、北の空を見上げた。そこには、すでにラグナロクの予兆である暗雲が渦巻き始めている。バルドルの死によって、天と地をつなぐ運命の糸は断ち切られた。あとは、この世界が崩壊へと向かうのを、特等席で眺めるだけだ。彼は不敵に笑い、影に溶け込んだ。背後で、天界の神々がバルドルの死を悼む声が響いている。だが、その声はもはや、滅びゆく者の末期の叫びにしか聞こえなかった。世界は今、光を失い、闇の深淵へと足を踏み入れたのである。ロキの足取りは、軽かった。彼の心は、長年の恨みと復讐心が満たされ、歓喜に打ち震えていた。彼は、アース神族が、自らが用意した罠に、見事に嵌ったことを確信していた。バルドルは、アース神族の希望であり、彼らが誇るべき光であった。その光が消えた時、アース神族の心は、永遠に癒えることのない闇に覆われるだろう。ロキは、その闇の深淵を覗き込み、嘲笑うかのように、さらに深く影へと沈んでいった。彼の耳には、ヴァーリが、復讐の炎を燃やし、ヘズを殺害する声が、遠く響いていた。だが、ロキは、それが単なる個人的な復讐に過ぎないことを知っていた。真の破滅は、まだ始まっていない。彼は、巨人の国ヨートゥンヘイムへと向かった。そこには、彼が長年温めてきた、より大きな計画が待っている。バルドルの死は、ラグナロクへの序章に過ぎない。そして、その終焉の時、ロキは、自らが破壊の神として、その栄光をほしいままにするであろう。

一方、バルドルの冷たくなった体は、静かに広間の中心に横たえられていた。神々は、もはや何も語らなかった。彼らの瞳には、深い悲しみと、これから訪れるであろう過酷な運命への恐怖が宿っていた。フレイヤは、バルドルの額に、そっと接吻を落とした。その唇は、氷のように冷たかった。彼女の心は、悲しみで張り裂けそうになっていた。バルドルは、彼女にとって、ただの神ではなかった。彼は、彼女が愛した者であり、彼女の心の支えであった。彼の死は、フレイヤにとって、世界の終わりを意味した。オーディンは、ゆっくりと立ち上がり、広間を見渡した。神々の顔には、絶望の色が濃く浮かんでいた。彼は、自らの失敗を、そしてアース神族の慢心を、痛感していた。バルドルの死は、彼らへの警鐘であった。慢心は、滅びへの道である。オーディンは、決意を固めた。たとえ、この身が滅びようとも、アース神族を守り抜かねばならない。彼は、ロキの裏切りを、決して忘れないだろう。そして、いつか必ず、この悲劇の代償を支払わせるだろう。しかし、今は、バルドルを悼むことしかできない。広間には、再び、重苦しい沈黙が戻ってきた。神々は、バルドルの冷たい体を囲み、それぞれの心の中で、静かに涙を流していた。光の神、バルドルの死は、アース神族にとって、あまりにも大きな喪失であった。それは、彼らが永遠に背負っていく、深い傷跡となるだろう。そして、その傷跡は、やがて訪れる、世界の終焉、ラグナロクへの道標となるのであった。バルドルの死は、単なる悲劇ではなかった。それは、神々の時代の終わりと、新たな、そしてより暗い時代の幕開けを告げる、不吉な前兆であった。世界は、光を失い、闇へと沈み始めていた。宿り木の細い枝が、まるで運命の指先のように、静かに広間の床に落ちていた。