バルドルが崩れ落ちた広間は、もはや祝祭の場ではなかった。かつて彼が纏っていた眩い黄金の輝きは、胸に突き刺さった宿り木の枝を中心に、濁った泥水のように急速にその彩度を失っていく。アースガルドの主神オーディンの玉座の傍らで、空気が悲鳴を上げるような重圧が神々を押し潰していた。神々は彫像のように硬直し、理解を超えた現実に思考を停止させていた。ただ一人、ヘズだけが、自らの手から放たれたはずの『無害な遊び』が、何を引き起こしたのかを悟り、震える手で虚空を掴んでいた。彼の盲目の瞳には、バルドルの最期の輝きは見えていない。しかし、その耳には、大地が鳴動するような、神の死がもたらす世界の軋みが、はっきりと届いていたのである。

ロキは、柱の陰でその惨劇を凝視していた。彼の心臓は、高揚感で破裂しそうだった。狡猾な神にとって、この光景は最高傑作の芸術品であった。黄金の神が倒れ、沈黙が支配する広間。その静寂こそが、ロキが求めていたラグナロクへの序曲である。彼はゆっくりと歩みを進めた。その足音は誰にも聞こえないほど軽やかで、まるで死のダンスを踊る死神のようだった。ロキはヘズの背後に立ち、その耳元で、甘美な毒のように囁いた。「おお、ヘズよ。何ということをしてしまったのか。兄を、光そのものを、お前はその手で殺してしまったのだぞ。運命とは、かくも残酷なものか」その言葉は、慈悲を装いながら、実際にはヘズの心に永遠の罪悪感という名の楔を打ち込む呪いであった。

神々の間から、悲鳴にも似た叫びが上がった。フリッグが悲痛な声を上げ、バルドルの亡骸に縋り付く。彼女はすべての万物に誓いを立てさせたはずだった。火、水、鉄、石、木、病、獣、鳥――。世界中のあらゆるものが、バルドルを傷つけないと約束した。しかし、唯一、あまりにも小さく、弱々しい存在であった宿り木だけが、その誓いから零れ落ちていた。フリッグの慟哭は、神々の王オーディンの憤怒へと変わる。しかし、怒りや悲しみも、この絶対的な死の前では無力であった。バルドルの死体からは、もはや温もりは消え、代わりに北極の氷のような冷気が漂い始めていた。それは、やがて来る『冬』の兆しであった。

「なぜ、このようなことが……」トールが拳を握り締め、広間の床を砕く。彼の怒りは雷鳴となって天井を揺らしたが、バルドルを呼び戻すことはできない。神々は、自分たちが何を守り、何を失ったのかをようやく理解し始めていた。バルドルは、美と光の象徴であり、彼らが抱いていた『永遠の平和』という幻想そのものであった。その幻想が、一本の、森の隅でひっそりと育った宿り木によって、いとも簡単に打ち砕かれたのである。広間を満たしていた蜂蜜酒の甘い香りは、いつの間にか死の腐敗臭と、凍てつく冬の冷気へと塗り替えられていた。神々の顔には、初めて『死』という概念が刻み込まれていた。

ロキは、神々の動揺を楽しみながら、そっとその場を離れた。彼にとって、バルドルの死は終わりではない。むしろ、始まりに過ぎなかった。彼は外へ出ると、北の空を見上げた。そこには、すでにラグナロクの予兆である暗雲が渦巻き始めている。バルドルの死によって、天と地をつなぐ運命の糸は断ち切られた。あとは、この世界が崩壊へと向かうのを、特等席で眺めるだけだ。彼は不敵に笑い、影に溶け込んだ。背後で、天界の神々がバルドルの死を悼む声が響いている。だが、その声はもはや、滅びゆく者の末期の叫びにしか聞こえなかった。世界は今、光を失い、闇の深淵へと足を踏み入れたのである。