バルドルの足音が、静寂に包まれた館の回廊に虚しく響く。彼は自分の足音が、かつて愛した音楽のように心地よく響いていたはずの場所で、今はまるで葬列の足取りのように重く感じられることに戸惑っていた。窓の外では、アスガルドの夜が永遠の沈黙を湛えていた。星々は冷たく瞬き、神々の王座がある場所ですら、この夜の闇からは逃れられない。バルドルはふと足を止め、自分の手のひらを見つめた。白磁のように滑らかな皮膚、そこには傷一つない。不死。それは神々に与えられたもっとも甘美な呪いであり、同時に、生を実感させるあらゆる痛みを奪い去る、冷酷な保護膜でもあった。

「死ぬ……私が？」

その問いかけは、喉の奥で消えた。バルドルは、予知夢の残滓に苛まれていた。夢の中で彼は、暗闇の中で冷たい刃を胸に受けた。その瞬間、世界から色が消え、愛する者たちの顔が歪み、最後に見たのは、足元に落ちた名もなきヤドリギの枝だった。あの夢は単なる幻想ではない。ノルンの紡ぐ糸が、今まさに、切断の時を迎えようとしているという確信が、冷たい蛇のように彼の背筋を這い上がってくる。恐怖ではない。それは、終わりのない永遠という迷宮に捕らわれた者が、出口を見つけてしまったときに感じる、奇妙な解放感にも似た予兆だった。

館の扉が音もなく開き、そこには女神フリッグが立っていた。彼女の纏う銀色の衣は、月光を反射して幽かに発光し、その瞳には慈愛と、それを凌駕するほどの激しい焦燥が宿っていた。彼女は、最愛の息子が抱える影を、その肌の質感から感じ取っていた。「バルドル、戻ったのですね」彼女の声は鈴の音のように優しかったが、その裏側には、運命そのものに抗おうとする母の狂気が潜んでいた。「母上……」バルドルは言葉を失い、母の視線から逃れるように視線を落とした。フリッグは一歩踏み出し、冷たい夜気に晒された息子の頬を、温かな掌で包み込んだ。彼女の指先は、神の力か、それとも燃えるような母性か、驚くほど熱かった。

「見ましたね。死の影を」フリッグの言葉は、質問ではなく断定だった。「ええ。逃れられない夜の淵を、この目で見ました」バルドルが呟くと、フリッグは強く首を横に振った。「いいえ、バルドル。死は神々のものにはなり得ません。あなたが消えるなど、世界が光を失うのと同じ。そんなことは、この私が許さない。運命など、ただの糸屑に過ぎないのです。私が、この手で書き換えてみせましょう」彼女の瞳には、かつて世界を創り出した神々の原始的な炎が揺らめいていた。

フリッグはそのまま踵を返し、アスガルドの広大な平原へと歩み出した。彼女は立ち止まり、その両手を大きく天に広げた。その瞬間、彼女の背後から神々しいオーラが放たれ、大地が震え、星々がその光に呼応した。「万物よ、聞きなさい！」彼女の声は雷鳴のように響き渡り、空を駆け、九つの世界を揺り動かした。それは命令であり、懇願であり、そして強大な呪縛の始まりだった。「火と水、鉄と石、木と土、あらゆる獣と鳥、毒蛇と病、そして風までも。聞きなさい！ バルドルを傷つけることなかれ。彼を害するあらゆるものから、彼を守る誓いを立てよ！」

その言葉は、物理法則を捻じ曲げるほどの力を持って万物に浸透した。森の木々はざわめき、岩石は深層で唸り、猛獣たちはその牙を引いた。炎はバルドルに触れることを拒み、水は彼を溺れさせることを拒んだ。世界中のあらゆるもの——武器から毒草に至るまで——が、バルドルの名を聞くたびに「決して彼を傷つけない」という誓いを立てた。その光景はあまりにも壮大で、あまりにも美しく、そしてどこか歪だった。神々は安堵の溜息を漏らし、バルドルの不死は揺るぎないものとなった。だが、バルドルだけは知っていた。母が誓いを強いるその影で、誓いの対象から漏れ落ちた小さな存在が、復讐の炎を燃やしていることを。誓いという名の檻は、いつか必ず内側から崩壊する。そしてその時、世界はかつてないほどの闇に飲み込まれるだろう。バルドルは、黄金の輝きを放つアスガルドの空を見上げながら、自分を縛り付ける強すぎる愛の重さに、ただ静かに目を閉じた。物語は、その終わりに向けて、静かに、しかし確実に歯車を回し始めたのである。