カヘカヘという名の闇が消え去った後の大地には、焦げた硫黄の匂いと、静寂が支配する奇妙な安らぎが漂っていた。タファキは荒い息をつきながら、自身の右手に残る痺れるような熱を感じていた。それは単なる炎ではない。父ハナイアの血筋、そして神々の系譜に連なる者だけが許される『真なる太陽の残滓』であった。彼の周囲に散らばる黒曜石の破片は、かつて巨人が纏っていた威圧感を失い、ただの冷たい石塊となって地面に突き刺さっている。タファキは一度空を見上げた。そこには、地上からは決して見ることのできない、天界の入り口へと繋がる虹の橋が、淡く揺らめきながら彼を導こうとしていた。

立ち上がった彼の背中は、もはや一人の人間のものではなかった。筋肉は鋼のように引き締まり、纏う風さえも神聖な香りを帯びていた。しかし、その内面には消し去ることのできない不安が渦巻いている。父はなぜ、この高みで消息を絶ったのか。彼を待ち受けているのが、単なる再会なのか、あるいは運命を覆すための過酷な儀式なのか。タファキは、腰に下げたモアを固く握りしめた。その感触が、迷いを振り払う唯一の道標だった。

宮殿へと続く道は、雲を突き抜け、星々の塵が舞う静謐な空間へと続いていた。周囲の温度は急激に下がり、吐く息が白く輝く氷の結晶へと変わっていく。そこは、人間が踏み入れることを禁じられた領域。神々が時を紡ぎ、星々を配置する『天の織り機』の庭園であった。タファキの足音が、ガラスのような床に反響する。その音の響きだけで、自分が神の領域に深く足を踏み入れたことを実感せざるを得なかった。やがて、彼の目の前に、黄金の柱が天を支える巨大な門が現れた。その門番として立ちはだかっていたのは、影を纏った異形の戦士ではなく、かつて天界の門番として神々の信頼を集めた守護神、ウルマであった。

「よくぞここまで辿り着いた、ハナイアの息子よ」ウルマの声は、雷鳴のように低く、それでいて慈愛に満ちた響きを持っていた。「しかし、この門をくぐるには、血の証明だけでは足りぬ。お前が何者であるか、その魂の重さを秤にかけねばならぬ」ウルマの瞳が鋭く光ると、周囲の空間が歪んだ。タファキの視界が反転し、彼はかつての自分の記憶、すなわち父と過ごした幼い日々、母の深い愛情、そして自らが民を救うために流した汗と涙の記憶の渦の中へと突き落とされた。

試練は言葉による問いかけではなく、幻影の中での決断だった。タファキは、自分が神として君臨し、民を支配する未来と、人間として苦難を背負い、父を探し続ける苦難の道の、どちらかを選ばなければならない。もし神としての道を選べば、父と再会できる。しかしそれは、人間としての心を捨てることを意味していた。タファキは、幻影の中の玉座に座る自分を見つめた。冷徹な神としての自分は、確かに強大だった。だが、そこに父の姿はなかった。父が愛したのは、神の力ではなく、弱さを抱えながらも懸命に生きる息子の姿であったはずだ。

「私は神ではない。父を探す旅人であり、人間だ！」タファキの叫びは、天界の静寂を切り裂いた。彼は幻影の玉座を自らの手で粉砕した。その瞬間、周囲の景色が激しく揺れ動き、眩い光がタファキを包み込んだ。ウルマはかすかに微笑み、道を譲った。「真の神とは、力を誇示する者ではない。己のルーツを忘れず、愛のために道を選ぶ者だ。ハナイアもまた、同じ選択をした。通るがいい、タファキよ。父は最深部の『星の座』にて、お前を待っている」

門をくぐった先には、宇宙そのものが凝縮されたような広大な庭園が広がっていた。そこでは、夜空を彩る星座たちが生きた光となって踊り、銀河の川が静かに流れていた。タファキはその中心に、光の糸を操る一人の男の背中を見つけた。かつて地上で語り継がれた伝説の姿ではない。しかし、その背中から放たれる圧倒的な温もりは、間違いなく父ハナイアのものであった。タファキは駆け出した。ようやく、長い孤独な冒険が終わりを告げようとしている。しかし、父の傍らに漂う、不安定な光の揺らぎを見て、彼は悟った。父の命は、天界の維持という重すぎる代償によって、今まさに消えようとしているのだ。父を助けるためには、自分自身の力を、天界の礎として捧げなければならない。それは、再会と引き換えの永久の別れを意味していた。タファキの足が止まる。しかし、迷いはなかった。彼は父の背中に手を伸ばし、その温もりを心に焼き付けながら、自らの炎の力を解放する準備を始めた。これが神としての、そして息子としての、最期の証明なのだ。