光は、もはや視覚的な現象を超越していた。それはクマルビの内臓を焼き、骨髄を震わせる『力の奔流』そのものとなって、彼の肉体を侵食していく。腹部から放射される雷光は、宮殿の石壁を透かし、夜空を裂いて地平線の彼方まで突き抜けた。かつて天空の王アヌから奪い取った『生殖の力』が、今や異形の生命体へと変貌し、クマルビの血肉を触媒として急速に成長を遂げている。クマルビはその痛みを、神々しいまでの歓喜として受け止めていた。これは単なる妊娠ではない。世界の覇権が、一人の存在から次なる存在へと、血と雷鳴を伴って譲渡される『神聖なる儀式』なのだ。

「熱い……だが、これこそが王の重みか」

クマルビは荒い息を吐き出し、震える手で自身の膨らんだ腹を抱きしめた。その肌の下では、既にタルフンナの胎動が始まっている。それは胎児の柔らかな動きではない。刃物が内側から肉を切り裂くような、鋭く、攻撃的な鼓動。嵐の神は、生まれる前から父の命を削り、その力を吸い上げ、己の神格を磨き上げようとしていた。周囲の空気には、焦げたオゾンと湿った土の匂いが混じり合い、嵐の前触れのような静寂が宮殿を支配する。侍従たちは恐怖に震え、影も形もなく逃げ去ったが、クマルビにはそんなことはどうでもよかった。今、彼の意識の深淵には、アヌの影とタルフンナの怒りが重なり合い、混沌とした宇宙の胎動が渦巻いているからだ。

彼はふらつく足取りで、宮殿のバルコニーへと出た。そこから見下ろす世界は、嵐の神の到来を予感してか、異様なまでに静まり返っている。風は止み、鳥たちは鳴くことをやめ、世界そのものが息を潜めていた。「お前は私の息子であり、私の天敵だ。私が奪ったアヌの権能は、お前の身体の中で、より過激に、より獰猛に再構築されている。そうだろう、タルフンナ？」クマルビが問いかけると、腹の奥底から呼応するように雷鳴が轟いた。それは言葉を超えた意志の疎通であり、これから始まる終わりのない闘争の宣言でもあった。クマルビの視界が時折、真っ白に染まる。それは自身の生命力が急速に摩耗している証拠だったが、彼はそれを止めるどころか、むしろ加速させるように力を流し込んだ。もしこの子が、自分を超える暴君となるのであれば、自分はこれ以上ないほどに強靭な礎にならねばならない。

「見よ、この雷光を。これこそが、かつて天空を支配した者たちの成れの果てだ」

クマルビの瞳は、狂気と慈愛が混ざり合った複雑な色を湛えていた。彼は王としての矜持を保ちながらも、一人の父親として、我が子に世界を明け渡す覚悟を決めている。その時、腹部を貫く激痛が頂点に達した。クマルビは膝をつき、大理石の床を深く抉るように指を食い込ませた。彼の皮膚から、細かな亀裂が走り、そこから眩い光が漏れ出す。タルフンナの降臨は、もはや数刻の猶予も許されない。周囲の温度が急激に下がり、吐く息が白く凍り付く。氷と炎が共存するような異常な空間の中で、クマルビは最後に空を見上げた。「アヌよ、見ているか。お前の去勢した息子が、お前を凌駕する新たな嵐を産み落とそうとしている。この痛み、この苦悶、すべてはお前の敗北の記憶だ」。

彼は叫んだ。それは王の咆哮であり、産声の代行であった。クマルビの身体を突き抜けて、天を貫く巨大な雷柱が立ち昇る。宮殿の天井は吹き飛び、星々がその衝撃で軌道を変える。かつてない規模の嵐が大地を打ち、山々を揺るがし、海を干上がらせるような勢いで世界を蹂躙し始めた。クマルビの意識は、薄れゆく視界の中で、自らの腹を突き破って現れようとする『光の刃』を捉えていた。それは美しく、そして残酷なまでに力強い。クマルビは微笑んだ。自身の死が確定した瞬間、彼はこれまでで最も深い幸福を感じていた。王としての生を全うし、神話という名の歴史に、消えることのない傷跡を刻み込む。嵐の神タルフンナの誕生は、古い神々の時代の終焉であり、同時に、荒々しくも新しい世界の幕開けであった。クマルビは光の中に消えゆく意識を抱きながら、最後の一息を絞り出す。「さあ、来い……。世界を切り裂く、我が息子よ」。その言葉を最後に、宮殿は光の奔流に呑み込まれ、神々の歴史は新たな章へと突入したのである。