太陽が天の頂を過ぎ、黄昏が地平線を赤く染め上げる刻（とき）が訪れた。ラーの黄金の舟、マンジェットは、昼の輝きを徐々に失い、重厚な沈黙を纏い始めていた。地上の生命が休息の準備を整える中、ラーの瞳には再び冥界ドゥアトの暗闇が映り込んでいる。彼は知っている。光がある限り、それを飲み込もうとする闇もまた存在し続けるという理を。太陽神は立ち上がり、玉座の肘掛けに刻まれたホルス神の彫像を撫でた。その指先から零れ落ちた光の塵が、舟の周囲を覆う保護の結界をより強固なものへと変えていく。

「また夜が来る」と、ラーは独りごちた。その声は低く、しかし星々の運行を揺るがすほどの重みを含んでいた。地平線の彼方、死者の国への入り口が口を開く。そこは、生者の光が届かない場所であり、かつて光を喰らい尽くそうとした古の悪意が蠢く巣窟だ。ラーが舵を握り直すと、マンジェットは静かに、しかし抗いがたい引力に導かれるようにして、夕闇の彼方へと滑り込んでいった。空の青は深い群青へと変わり、やがて漆黒の帳が世界を覆う。旅の終わりは、同時に過酷な戦いの始まりであった。

冥界の川「ヌン」は、静止した水面のように見えて、その深淵ではどろりとした混沌が渦を巻いている。周囲の空気は死の冷たさに満ち、生温かい腐敗の匂いが鼻腔を突く。ラーは鋭い眼光で周囲を警戒した。その時だった。静寂を切り裂くような、地響きにも似た低音が川底から響き渡った。それは、世界そのものを引き裂くかのような咆哮――混沌の蛇、アポピスの目覚めであった。水面が盛り上がり、山脈のごとき巨躯が黒い鱗を煌めかせながら出現する。かつてラーが創造の光を放った際に生じた「影」の化身。アポピスは、神の秩序を憎み、宇宙を無に帰すことだけを目的として生きる、終焉の体現者だった。

「ラーよ、光を捧げろ。その輝きこそが、我らの飢えを満たす唯一の糧となるのだ」アポピスの声は、無数の死者の断末魔が混ざり合ったような、不快な響きを持って空間を震わせた。巨大な蛇の眼は、底なしの虚無そのものだった。光を吸い込み、希望を絶望へと塗り替えるその視線に晒され、マンジェットの護衛についていた他の神々が、わずかにたじろぐ。しかし、ラーは決して動じない。彼は黄金の鎧を纏い、右手には太陽の力を凝縮した槍『ウェルネス』を顕現させた。「アポピスよ、貴様は何度この場所で打ち砕かれようと、また同じ過ちを繰り返すのだな。光は滅びぬ。この世界が続く限り、貴様の飢えを満たすことは決してない」

戦いの幕は、ラーが放った一条の閃光によって切って落とされた。槍から放たれた光は、冥界の闇を真っ二つに裂き、アポピスの鱗に直撃する。凄まじい衝撃波が川面を爆発させ、黒い水飛沫が嵐のように荒れ狂った。アポピスは苦悶の声を上げながらも、その巨体を鎌首のように持ち上げ、ラーの舟を丸呑みにせんと襲い掛かってくる。その口の中には、過去の時代に光を失った星々の残骸が、酸のように煮えたぎっていた。もし触れれば、神の身体ですら消滅するほどの虚無の領域だ。

「防壁を展開せよ！」ラーの号令と共に、神々は一斉に祈りを捧げた。黄金の障壁が舟を包み込み、アポピスの鋭利な牙を受け止める。ガギギギギ、と金属を削るような音が響き、マンジェットが激しく揺れた。ラーは舵を片手で操作しながら、もう片方の手で次々と光の矢を放つ。その一撃一撃が、アポピスの肉体を焼き切り、黒い血が冥界の川を汚染していく。しかし、アポピスは不死身だった。切り裂かれた傷口はすぐに混沌の霧となって再生し、より強大な力でラーを追い詰めていく。戦いは数時間にも及んだ。ラーの肩には、アポピスの放った闇の毒牙が掠め、黄金の肌が黒く変色し始めていた。その痛みは、彼が背負う『明日』の重さそのものだった。

「なぜ戦う、ラー。貴様が消えれば、すべての苦しみも終わるのだ。この世界は、ただ静かに無へと帰ればいい」アポピスの誘惑は、死の甘美な香りとなってラーの精神を蝕もうとする。思考が濁り、意識が遠のきそうになる瞬間、ラーは地上の人々の鼓動を思い出した。朝露に濡れた草花、赤子の泣き声、恋人たちの囁き。それらすべてが、自分が灯す光によって紡がれているという事実。ラーの瞳に、再び烈火の如き輝きが宿る。「我が消える時があるならば、それは世界がその輝きを必要としなくなった時だ。アポピス、貴様には永遠に理解できまい。命が命を愛し、明日を願うことの意味を！」

ラーは全精力を込め、自らの神格の核である『至高の太陽』を解放した。舟全体が眩い光に包まれ、それはまるで地上に新たな星が誕生したかのような猛威を振るった。光の奔流はアポピスの中心核を貫き、蛇の巨体を内側から焼き尽くしていく。アポピスは断末魔を上げ、その巨大な影を冥界の奥底へと引きずり戻されていった。「また……必ず……貴様の光を……」その声が消え去ると同時に、マンジェットは静寂を取り戻した。戦いは終わった。ラーは荒い息を吐きながら、玉座に座り直す。傷ついた身体から光の粒子が溢れ、彼は再び己の輝きを取り戻していく。夜はまだ続くが、東の空がわずかに白み始めている。彼は知っている。自分がまた、明日の太陽を昇らせるために、この冷たい夜を越えていくことを。ラーは静かに目を閉じ、次の夜明けへと舵を切った。世界は、何事もなかったかのように、平和な朝を迎えようとしている。