天と地が分かれた時、高天原に現れた「造化三神」の一柱。性別を持たない「独神」であり、万物を生成・発展させる「産霊（むすび）」の神格を持つ。直接的な戦いよりも、国造りのための神聖な酒を醸したり、少名毘古那神を助けて国土を完成させたりと、慈悲深き創造の母神としての側面が強い。死者を蘇らせる力を持つとも伝えられ、生命の循環と再生を司る、宇宙の理そのものとも言える存在である。