天照大神と素戔嗚尊の誓約から生まれた、宗像三女神の次女。別名「狭依毘売命」とも呼ばれ、古くから神仏習合により七福神の弁才天と同一視されてきた。海上の安全を守護するだけでなく、音楽や芸術、さらには金運を司る多才な女神。厳島神社の主祭神としてあまりにも有名で、潮の満ち引きさえも操る力を持つとされる。その優雅な振る舞いの裏には、荒ぶる神の血を引く強固な意志と、人々の願いを叶える慈悲深さが同居している。