雪解けの轟音は、まるで古い時代の終わりを告げる挽歌のように、大地を揺るがした。モラナが消えたあとの雪原には、彼女が手放したはずの冷気の名残が、淡い霧となって漂っている。しかし、その霧の中には、凍てつくような冷たさはもう存在しなかった。代わりに、土の匂いと、目覚めようとする種子たちが放つ微かな生命の息吹が、春の予感として満ちていた。空を見上げれば、厚い雲の切れ間から、数ヶ月ぶりに眩いばかりの陽光が差し込み、凍りついていた川の氷面を鏡のように輝かせている。

村の者たちは、その圧倒的な変化に呆然と立ち尽くしていた。昨日まで、死を覚悟させるほどの猛吹雪が吹き荒れていたのが嘘のように、今は陽だまりが広がり、遠くの山々からは雪解け水が滝となって流れ落ちる音が聞こえてくる。村の長老であるヴォルクは、震える手で杖を突き、雪の中から顔を出した最初の一輪の花を見つめた。それは、かつてモラナが掌の中に抱いていたものと同じ、意志を持つかのような鮮やかな色彩を放っていた。「神は去ったのではない。自らを贄として、この地に春の種を蒔いたのだ」彼の言葉は、風に乗って村中に響き渡った。

しかし、神話の記憶は時として歪められ、人々の恐怖心によって塗り替えられていくものだった。数年後、あるいは数十年後、人々はモラナの犠牲を「慈悲」ではなく、再び冬を呼び戻そうとする「呪い」として恐れるようになった。彼らは、春の訪れを確実なものにするため、かつての冬の女神を象徴する藁人形を作り、それを川へと流す儀式を始めたのだ。それは、かつて自らの命を捧げて春を連れてきたモラナへの、あまりに残酷な恩知らずの儀礼だった。しかし、その人形が川の澱みで回転し、やがて奔流に飲み込まれていくその瞬間、かつての女神の微かな溜息が、風の中に混じって聞こえるという。

モラナは、自らの追放を悲しんだわけではない。彼女が求めていたのは、永遠の停滞という檻からの脱却であり、誰にも顧みられないとしても、命が巡るという摂理の中に溶け込むことだった。彼女は今、川のせせらぎの中に、芽吹く新緑の中に、そして人々の肌を撫でる春の風の中に存在している。彼女は追放されたのではない。世界という巨大な織物の中に、自らの魂を糸として編み込んだのだ。川に流される藁人形は、そんな彼女が遠い昔に見せた「人間らしい温もり」を忘れないための、あるいは恐れを鎮めるための、村人たちのささやかな抵抗であり、祈りであった。

春の陽光の下、少女たちが川辺で輪になって歌う。「冬よ去れ、冷たき影よ消え去れ。モラナは去り、緑の芽が大地を潤す」その歌声は、かつて冬の宮殿で孤独に耐えていた女神の耳には、もはや届くことはない。だが、その歌に含まれるわずかな哀愁に、空を舞う鳥たちが呼応するように鳴き交わす。モラナの物語は、こうして人々の記憶という川に流され続け、季節が巡るたびに形を変えながら、永遠の神話として語り継がれていく。冬が終わり、また冬が来る。そのたびに彼女は死に、そして再び春という名の再生の意志を宿して、この地に還ってくるのだ。それは、神と人間の間で行われる、終わりのない対話であり、愛の形そのものだったのである。