着地の衝撃は、大地そのものを悲鳴を上げさせた。ペルーンが地に降り立った地点を中心に、何百マイルにも及ぶ大地が蜘蛛の巣状に亀裂を走らせ、そこから噴き上がるのは土の匂いではなく、太古の腐敗と湿り気を帯びたヴェレスの領域特有の悪臭であった。天上の清冽な空気とは対極にある、重く、粘りつくような死の気配。雷神は黄金の鎧を鳴らし、立ち上がる。稲妻の衣がその周囲で断続的に放電し、暗く湿った地表を青白い光で照らし出した。ペルーンの視界に映るのは、歪んだ樹木と、影のように蠢くヴェレスの眷属たち。彼らは蛇の鱗を持ち、闇を食べて生きる者たちだ。しかし、ペルーンの眼差しは彼らにはなかった。彼の瞳は、ただ一人の神を捉えていた。

「現れたか、空の暴君よ」泥濘の中から、音もなくヴェレスが姿を現した。彼は人間の姿を模しているが、その眼差しには爬虫類のような冷酷な知性が宿り、背後には揺らめく影が幾重にも重なっている。ヴェレスは嘲笑うように口角を歪め、足元に広がる湿地を指差した。「ここは天界の黄金の床ではない。足元をすくわれる泥沼だ。貴様の力は今や半分も発揮できまい。それでもなお、その傲慢な雷槌を振り下ろすつもりか？」

ペルーンは無言のまま、右手に握られた雷の斧に力を込めた。彼にとって、ヴェレスの言葉はただの雑音に過ぎない。しかし、その内部では激しい葛藤と冷静な計算が渦巻いていた。天の神にとって地上に降りることは、自己の神格を汚泥に投げ込むに等しい屈辱である。だが、彼は知っていた。この蛇神との因縁をここで断ち切らねば、世界は永遠に空と地の分断という呪縛から逃れられないことを。雷神の呼吸が深くなる。周囲の空気が、彼の呼吸に合わせて激しく震えた。「ヴェレス、貴様は知を司ると謳いながら、その実、闇の底で死を数えるだけの卑小な存在に成り下がった。地上の命を守るという大義を隠れ蓑にし、ただ混沌を愛でるだけの蛇よ。貴様が望むのは世界の終焉か、それとも貴様自身の空腹を満たすことか？」

ヴェレスはせせら笑い、周囲の影を操って巨大な蛇の形を形成した。「世界など、最初から終わるためにある。私が望むのは、空に掲げられた貴様のその太陽のような傲慢さを、泥の中に沈め、永遠の暗闇で塗りつぶすことだ。ペルーン、貴様が天から与える光は、地上に生きる者にとっては焼き尽くす炎に過ぎない。私が与える闇こそが、彼らの真の安息なのだ」そう叫ぶと同時に、ヴェレスが率いる影の軍勢が一斉にペルーンへと襲いかかった。それは数千の牙と、数万の爪が織りなす圧倒的な暴力の奔流であった。

ペルーンは咆哮を上げた。彼の咆哮は天界の雷鳴そのものとなり、地上の空気を震わせる。「ならばその安息とやら、この雷槌で粉砕してやろう！」ペルーンは斧を振り抜き、大気を切り裂いた。放たれた稲妻は枝分かれし、襲い来る影の軍勢を一人残らず焼き払う。だが、ヴェレスは消えていた。彼は霧のように変幻自在に、ペルーンの死角へと回り込む。地上の湿度はペルーンの雷の威力を減衰させようとし、泥濘は彼の足首を捉えて離さない。一進一退の攻防が続く。剣と斧が激しくぶつかり合い、そのたびに火花と魔力が混ざり合い、大地を焦がしていく。ペルーンの鎧に刻まれたルーン文字が赤く発光し、彼の神威を無理やり引き出す。彼は自分が「地上に降りた」のではなく、「地上そのものを自らの支配下に取り込もう」としていることに気づいた。雷神が踏みしめる大地が、次第に黄金の光を帯び始め、湿地が硬質な岩盤へと変質していく。

「何をしている！ 貴様の力は天に帰属するものだ！」ヴェレスの表情に初めて焦燥が浮かぶ。彼は地上の王として振る舞ってきたが、ペルーンという存在がその概念を上書きしようとしていることに恐怖を覚えたのだ。ペルーンは冷徹に言い放つ。「天と地は分け隔てられるものではない。これからは、私の雷が大地に刻まれることで、世界に秩序がもたらされるのだ。ヴェレス、貴様の時代は終わった」ペルーンは両手で斧を掲げ、空から降り注ぐ純粋な雷光を大地へと集中させた。大地が白く発光し、世界全体が目も眩むような閃光に包まれる。ヴェレスの影は光に焼かれ、その肉体は泥土へと還っていく。静寂が訪れた。雷鳴は止み、代わりに大地の底から鼓動のような響きが聞こえてくる。それは、神々が争い続けた長い夜が終わり、新たな季節が巡り始めた合図であった。ペルーンは地に立ち、空を見上げた。そこには、もはや分断された空ではなく、雷の光を宿した大地と繋がる、真に一つとなった世界が広がっていた。