玉座の冷たさは、クマルビの骨の髄まで浸透していた。天の王という称号は、かつての神々が競い合ったような輝かしい栄冠ではなかった。それは、アヌの喉元から引きずり出した血の味と、冥界へと落ちていった神の最期の呪詛が混ざり合った、どろりとした重苦しい宿命に他ならなかった。クマルビは、己の掌を見つめた。そこには、アヌを去勢した際に浴びた神聖なる輝きが、今なお紫色の痣のように残り、血管を伝って脈動していた。それは単なる血液ではなかった。天の王としての権能、宇宙を統べる理、そして何よりも、次代の王を産み落とすための『種』そのものであった。

その時、クマルビの腹部が不自然に隆起した。まるで、体内に飲み込んだはずの太陽が、内側から彼を焼き尽くそうと暴れているかのような熱量だった。クマルビは玉座の肘掛けを強く握りしめた。石がミシリと音を立てて砕け、指先から溢れ出した力が大気を震わせる。彼は呻き声を上げた。それはただの苦痛ではない。神の肉体が、異質な神の力を吸収し、変容を余儀なくされる際の、凄まじい軋みであった。喉の奥からせり上がってくる熱い塊は、アヌが遺した最後の抵抗――嵐の神としての『嵐の力』であった。

「アヌよ……貴様は、死してなお、私の中で王となろうというのか」

クマルビの喉はひきつり、声は神々の住まう宮殿に反響した。彼の体内で渦巻く力は、もはや制止不能な奔流となっていた。クマルビの皮膚の下を、青白い稲妻が脈動し、彼の内臓を食らい尽くしながら、新しい命へと形を変えていく。それは、神話の深淵に刻まれるべき『受胎』の刻であった。クマルビは立ち上がろうとしたが、その足は震え、膝をついてしまった。宮殿の床に、彼の滴る汗が落ち、触れた瞬間に宝石へと変わる。その光景を見守る者は誰もいなかった。天上の神々は皆、この凄惨な光景を恐れ、雲の彼方へと逃げ去っていたからである。

彼は激しい吐き気を催し、口から溢れ出した神聖な光の残滓が床を焦がした。そのたびに、彼の腹部が大きく膨れ上がる。胎動するそれは、単なる子供ではなかった。アヌの意志、アラルへの復讐心、そしてクマルビの野望が混ざり合い、一つの『嵐』の原型がそこで醸成されていた。クマルビは己の腹に手を当て、荒い息を吐き出した。その手を通して伝わってくるのは、自分自身のものではない、あまりにも強大な他者の鼓動であった。ドクン、ドクンと響く胎動は、まるで宇宙そのものが心臓を打つ音のように、宮殿の石壁を揺らした。

「私は……産むのか。私自身の手で、私を滅ぼす種を」

クマルビの笑いは、やがて狂気的な響きを帯びていった。彼は知っていた。この腹の中にいるのは、いずれ自分を玉座から引きずり下ろすであろう存在だということを。アヌの言葉は正しかった。王権という呪いは、飲み込んでもなお、内側から食い破る。だが、クマルビはそれを拒まなかった。いや、拒むことができなかった。彼は自身の肉体を、宇宙の循環を完遂するための『揺り籠』として差し出すしかなかったのだ。彼は大きく息を吸い込み、腹に宿る嵐を鎮めようと深層の魔力を注ぎ込んだ。しかし、嵐はより一層激しさを増し、クマルビの肉体を内側から蹂躙した。

宮殿の外では、季節が狂ったように移ろっていた。一瞬にして雪が降り、次の瞬間には焼けつくような陽光が降り注ぐ。神の受胎という事象が、世界の理を歪めていた。クマルビは玉座に深く沈み込み、その目を閉じた。視界の裏側で、彼を飲み込まんとする嵐の神の姿が、ぼんやりと浮かび上がる。それは傲慢で、激しく、そして何よりも自分に似ていた。クマルビは、自らの内に育つその存在に向けて、低く、力強い声で囁いた。「来い。嵐の子よ。貴様が成長し、この私を喰らうその日まで、私はこの玉座を守り抜こう。貴様が私を殺すに足る神になるまで、私は貴様の父であり、そして貴様の最初の試練となる」

その言葉が放たれた瞬間、クマルビの腹部の熱が収束し、静寂が宮殿を支配した。しかし、それは平和の訪れではなかった。嵐の前の、息を呑むような静寂。クマルビの腹は、今や異様なほどに膨れ上がり、もはや彼自身の肉体の一部とは思えないほどの存在感を放っていた。王権の継承は、こうしてクマルビの胎内に宿った。血と炎、そして嵐の意志。神々の歴史において、これほどまでに呪わしく、これほどまでに壮絶な出産劇はなかった。クマルビは冷酷な笑みを浮かべたまま、永遠にも思える時の流れの中で、自らの内に宿る『未来の破壊者』と共に、静かに呼吸を繰り返していた。