バルドルがアスガルドの広場に立つ姿は、まるで天からこぼれ落ちた陽光そのものだった。彼が歩けば大地は微笑み、彼が息を吐けば花々が季節を忘れさせるほどに咲き誇る。だが、その光の裏側で、彼は自身の心臓に突き刺さる冷たい杭のような「予知夢」の感触を反芻していた。それは漆黒の闇から這い出る死の予感であり、母フリッグの愛が作り上げた堅牢な不死の盾すらも、脆いガラス細工のように見せるほどの絶望的なビジョンだった。

「バルドル、なぜそんなに悲しげな顔をしているの？」

フリッグの声は慈愛に満ちていた。彼女は愛息の頬に白く細い指を触れ、その肌に宿る熱を確認する。彼女にとってバルドルは、世界の均衡そのものだった。彼が傷つくことは、すなわち世界から光が失われることと同義だ。フリッグは神々の王オーディンさえも動かし、九つの世界すべてに呼びかけを行った。火、水、鉄、銅、石、大地、樹木、獣、鳥、毒、病、あらゆる存在がバルドルに害をなさないと誓った。彼女の魔術は、世界の理を書き換えるほど強力で、バルドルは今や、この宇宙において最も安全な存在として定義されていた。

しかし、バルドルの心は晴れない。彼は知っていた。世界という名の壮大な調和の中で、たった一つ、あまりにも小さく、あまりにも無害であるがゆえに、母の慈悲から漏れ落ちた存在があることを。それはまだ幼く、若く、死とは無縁だと思われていた「宿り木」の若芽だ。バルドルは、その小さな命が、いずれ自分の心臓を貫く運命の楔となることを、夢の中で何度も見ていた。それは運命の糸を紡ぐノルンたちが、既に決定してしまった冷酷な脚本だった。

「母上、誓いは万物を縛り上げました。しかし、誓いは愛の証明であって、運命の盾ではありません」

バルドルの声は静かだったが、そこには諦念と、避けがたい破滅を受け入れる神の覚悟が宿っていた。彼は広場の中心で、神々が彼に向かって武器を投げ、それが彼に触れる直前に軌道を変えて消えていくという、奇妙で滑稽な遊戯を眺めていた。トールの鎚が空を切り、テュールの剣が音を立てて空中で霧散する。神々は笑い、バルドルの不死を祝福し、その光景を無邪気に楽しんでいる。だが、その背後で、ロキという名の影が、その歪な綻びをじっと見つめていることに、彼らは気づいていない。

「誓いというのは、守るためにあるのではないのです。裏切るためにあるのです」

バルドルはひとりごちた。彼が感じているのは、自分に対する愛が、かえって世界を脆くしているという皮肉だ。フリッグの愛は、バルドルを世界から孤立させてしまった。あらゆるものが彼を傷つけまいとすることで、バルドルは「傷つくことすら許されない存在」として、生ける彫像のように固定されてしまったのだ。その孤独は、どんな武器よりも深く、鋭く彼の魂を切り裂く。風が吹き抜け、神々の笑い声を運んでくるが、バルドルにはそれが、やがて来る終末の日、ラグナロクの足音のように聞こえていた。

彼はふと、遠くの森に芽吹く宿り木の若芽を見つめた。それはあまりにも小さく、あまりにも若いため、フリッグは誓いを立てる必要すらないと判断したのだ。だが、運命とは常に、そうした見落とされた小さな綻びから入り込む。バルドルはゆっくりと瞼を閉じ、闇が訪れる前の最後の光を焼き付けようとした。彼が愛したこの世界が、自分の死をきっかけに崩壊し、そしてまた新しく再生することを、彼は予感していた。これは始まりであり、終わりであり、そして神々の神話が最も美しく輝くための、必要な犠牲なのだ。

「さあ、宴を続けましょう。運命は、もうすぐそこまで来ています」

バルドルは微笑んだ。その黄金の輝きは、かつてないほどに強く、そして悲しいまでに儚かった。神々の宴の喧騒は夜まで続き、バルドルはただ静かに、自分の胸に突き刺さるはずの未来の痛みを、愛おしむように受け入れていた。その夜、アスガルドの空には、かつてないほど多くの星がまたたき、世界がその終わりを静かに待ちわびていることを告げていた。