アスガルドを囲む城壁の完成は、神々にとっての救済であると同時に、神話の時代における決定的な変節点となった。トールは、砕け散った巨人の頭蓋から迸る熱い血飛沫を、その豪腕で拭い去ることもしなかった。彼はミョルニルを握りしめ、冷ややかな瞳で、完成したばかりの城壁を見上げた。石と石の隙間には、モルタルの代わりに神々の欺瞞が塗り込まれているかのような錯覚が、トールの胸を締め付ける。かつて霜の巨人たちがアスガルドの門を叩いた時、神々は力と誇りを持ってそれに応戦した。しかし今回は違う。奸計と裏切り、そしてロキの卑劣な策謀によって勝利を収めたのだ。その事実は、雷神であるトールの魂に、消えることのない澱となって沈殿していた。

「これが、我らアース神族が守るべき『栄光』というものか」トールの低い独り言は、風に乗ってアスガルドの広間に響く。黄金の柱が陽光を反射し、眩いほどに輝いているが、その輝きはどこか死人の肌のような冷たさを帯びていた。酒宴の音は遠くで鳴り響いているが、トールにはそれが、巨人たちの断末魔の叫びのように聞こえてならない。宴会場では、神々が勝利を祝して美酒を煽り、ロキがまたしても軽薄な冗談を飛ばして笑いを買っていた。だが、その笑い声の裏側に隠された、底知れぬ空虚さを、トールは見逃さなかった。彼はミョルニルを背に担ぎ、宴の喧騒から離れ、完成した城壁の頂上へと歩を進めた。

城壁の向こう側は、冷たい霧に覆われたヨトゥンヘイムの荒野が広がっている。果てしなく続く氷の地平線。その奥底では、今日殺された巨人の同胞たちが、新たな復讐の火を灯しているに違いない。トールが壁に手を触れると、石材から伝わる冷気が、彼の指先を刺すように駆け抜けた。それは単なる物理的な温度ではなく、神々の誇りが凍りついたような、精神を凍結させる感覚だった。トールは雷神であり、その力は爆発的な熱量とエネルギーの奔流である。しかし、この冷たい城壁を守るために、彼はその炎を理性の檻に閉じ込めなければならない。戦うべき対象は、力に飢えた巨人から、己の内側に潜む卑怯という影へと変貌を遂げようとしていた。

「トールよ、何を見ているのだ？」背後から聞こえた声は、狡猾な蛇が這いずるような音色を纏っていた。振り返れば、そこにはロキが立っている。その顔には、相変わらず無邪気そうな、しかし瞳の奥が一切笑っていない仮面が貼り付けられていた。ロキはトールの隣に並び、遠くの暗闇を指さした。「城壁は完成した。これで我らは安全だ。巨人たちの侵攻を恐れる必要は、もう二度とない。喜ぶべきではないか？ 雷の神よ」

トールはロキの肩を掴み、その指先に力を込めた。「喜ぶだと？ 我らは誇りを売ったのだ。一頭の馬を誑かし、石工を騙し、背後から一撃を加える。それが、アスガルドを守る神の所業か。ミョルニルは正々堂々たる強者と戦うためにある。卑怯者の武器として、巨人の脳漿をぶちまけるために存在するのではない」トールの声には、嵐を孕んだ雷鳴の響きがあった。しかし、ロキは涼しい顔で、ただ肩をすくめるだけだった。「神々の歴史は、力だけで紡がれるものではない。知恵という名の毒がなければ、いずれ我らは力尽きる。貴殿のそのハンマーの力も、いずれは錆びつく時が来る。その時、誰が我らを守るのだ？」

ロキの言葉は、トールの心に深く刺さった。それは、神々が永遠ではないという現実を、突きつけられたことと同義だった。トールは深く息を吐き、視線を再び城壁の外へ向けた。霧の中で、何かが蠢いている。巨人の影か、それとも、これから訪れる「ラグナロク」という名の終焉の足音か。トールはミョルニルの柄を強く握り直した。たとえ誇りが汚され、神々の時代に黄昏が訪れようとも、自分は守り続けなければならない。それが、戦うことしか知らない雷神の、唯一の存在証明だからだ。

遠くで雷鳴が轟いた。それはアスガルドの空ではなく、トールの内なる怒りと悲しみが、共鳴して鳴り響いたものだった。巨人との抗争は終わらない。むしろ、今日という日を境に、より深淵で、より陰湿な戦いが幕を開けたのだ。トールは静かに呟いた。「たとえ、この城壁が俺たちの墓標となろうとも。俺は、俺の雷でその全てを焼き尽くすまで、戦い続ける」。トールの瞳には、神聖な黄金の輝きと、全てを滅ぼす雷光が同時に宿っていた。アスガルドの夜は深く、しかしその静寂の中で、運命の歯車が軋みながら回り続けていた。神々の黄昏は、まだ始まったばかりである。