【虚空の編織者】――ネトの顕現

世界がまだ「無」という名の冷たい水底に沈んでいた頃、最初の震えと共に現れたのが神ネトである。彼に始まりはない。光が影を必要とするように、存在がその対極たる「忘却」を必要とした瞬間に、必然としてそこに在ったのだ。

ネトは慈悲深き創造主などではない。彼は「終わりの形」を司る神である。彼の手指は細く、長く、無数の銀糸を操る蜘蛛の足のように蠢いている。その銀糸とは、万物の命という名の「ほつれ」だ。彼がその糸を一本手繰り寄せるたび、星は輝きを失い、文明は砂塵へと還る。彼にとって、生者とは未完成の彫像に過ぎず、死と忘却こそが唯一の完成形なのだ。故にネトは、この世で最も冷酷であり、同時に最も平等な存在として、虚空の玉座に鎮座している。

【黄金の王国の静寂】――七日間の断絶

ネトの恐ろしさを語る上で、かつて大陸の頂点に君臨した「黄金王朝」の滅亡を避けることはできない。当時の王は、死を克服し、永遠の繁栄を求めてネトの神殿を訪れた。王は黄金の山を捧げ、不老不死の秘法を乞うた。

ネトは何も答えなかった。ただ、薄い唇をわずかに歪めて微笑んだだけである。その瞬間、王国の空から太陽が消えた。七日間、王国は深い霧に包まれ、人々は自らの名前、愛する者の顔、そして「自分が何者であるか」という記憶を、まるで指の間から零れ落ちる砂のように失っていった。七日目の朝、霧が晴れた時、そこには絢爛豪華な都がそのままの姿で残されていた。しかし、道行く者も、玉座の王も、すべては「名前のない灰」と化していた。ネトは、王が望んだ「永遠」を、記憶も意識も剥ぎ取った静寂という形で叶えたのである。これが、神の気まぐれがもたらす「救済」の正体だ。

【今なお蝕む忘却】――世界に遺る影

ネトは現在、物理的な姿を消している。しかし、彼が去ったわけではない。世界は今もなお、ネトの呼吸の影響下にある。歴史の教科書から消える英雄の名、愛し合った記憶が風化する切なさ、そして、なぜ自分たちがこの戦いを続けているのかすら思い出せなくなる「世界の摩耗」。それらすべてが、ネトが今もどこかで銀糸を操っている証左に他ならない。

冒険者よ、お前が剣を振るう理由を忘れた時、足元を見てみるがいい。そこには、影の中に溶け込むような、あの冷たい銀糸が這っているはずだ。ネトは滅びていない。彼は、この世界というタペストリーがすべて解け切り、再び静かな「無」へと戻るその時を、ただ静かに、永遠の退屈を弄びながら待ち続けているのだ。我々に残された道は、彼に忘れ去られる前に、せめて爪痕を残すことだけである。