【顕現】

世界がまだ神々の息吹を色濃く宿していた時代、光と影の狭間に、一人の少年が生まれた。彼の名はセタンタ。父は太陽の輝きを統べる神ルー、母は人の身でありながら神域に触れた美しき者。その誕生は、まるで天空から降り注ぐ一条の流星が、大地に深い爪痕を残すかのようであった。

幼い頃より、セタンタの身体には神代の血が脈打っていた。彼は常人では持ち上げられぬ巨石を軽々と動かし、獣をも凌駕する速さで野を駆け抜けた。彼の瞳には、父ルーの燃え盛る太陽の輝きが宿り、その小さな拳には、まだ制御しきれぬ嵐のような力が秘められていた。怒りや興奮が高まると、彼の肌には熱波が走り、血管が浮き上がり、まるで獣の咆哮が体内で響き渡るかのような変貌の片鱗を見せた。それは「身体変異」と呼ばれる、彼が戦場で真の力を解放する際の予兆であったが、この頃の彼は、その圧倒的な衝動をただ本能のままに解き放つ、荒削りながらも底知れぬ才を秘めた少年戦士に過ぎなかった。

彼の存在そのものが、新たな伝説の始まりを告げるかのようであった。神の血と人の魂を持つ彼は、いつか世界を変える英雄となる運命を背負っていた。

【神代の試練】

ある日、セタンタは鍛冶師クランの屋敷で開かれる大宴に招かれた。しかし、彼は途中で遊びに夢中になり、到着が遅れてしまう。日が傾き、屋敷の門が固く閉ざされた時、彼はそこで想像を絶する番犬と対峙することになった。

その番犬は、クランが全霊を込めて鍛え上げた、鋼の牙と稲妻の速さを持つ獰猛な守護者であった。体躯は牡牛ほどにも巨大で、毛皮は漆黒の闇を纏い、瞳は血のように赤く光っていた。その咆哮は大地を揺るがし、誰もがその威容に恐れをなし、門に近づくことすら叶わなかった。番犬は、見慣れぬ少年セタンタを侵入者とみなし、低く唸りながら、喉元を狙うように飛びかかった。

少年は、一瞬にしてその危険を察知した。しかし、彼の顔に恐怖の色はなかった。むしろ、内なる神の血が、この強敵との戦いを望むかのように熱く滾り始めた。彼の筋肉が軋み、肌が紅潮し、熱気が周囲の空気を歪ませる。それは「身体変異」の萌芽であり、彼の身体が限界を超え、真の力を引き出す兆候であった。セタンタは、素手で、その巨体に立ち向かった。番犬の鋭い牙が迫る瞬間、彼は電光石火の速さでその喉元を掴み、神代の力を込めた一撃を、その頭部に叩き込んだ。

凄まじい衝撃音が夜の闇に響き渡り、番犬の巨体は、まるで木の葉のように宙を舞い、地面に叩きつけられた。一瞬の静寂の後、門が開き、宴の喧騒が漏れ聞こえてきた。クランと客人たちは、信じられない光景を目にした。倒れ伏した番犬の傍らに立つ、息を切らしながらも、瞳に揺るぎない光を宿した少年セタンタの姿を。彼の拳からは血が滴り、全身からはまだ熱気が立ち上っていた。その場にいた誰もが、少年の持つ尋常ならざる力に、畏怖と驚愕の念を抱いた。

【永遠の誓い】

宴の席は、一瞬にして静まり返った。クランは、長年己の屋敷を守り続けてきた番犬が、たった一人の少年に素手で倒された事実に、深い悲しみと同時に、計り知れない驚きを覚えていた。しかし、セタンタは、その場に立ち尽くすクランに対し、毅然とした態度で頭を下げた。

「クラン殿、私の不注意が、あなたの大切な番犬を奪ってしまった。この罪は、決して軽いものではありません。しかし、私はこの過ちを償いたい。どうか、私に、その番犬の代わりを務めさせてはいただけませんか。私が、あなたの屋敷を守る猟犬となりましょう」

少年の言葉は、その場にいた全ての者の心を打った。その声には、単なる謝罪だけでなく、自らの力に対する責任と、揺るぎない覚悟が宿っていた。クランは、少年の瞳の奥に、神の子としての誇りと、人間としての誠実さを見出した。彼は静かに頷き、その申し出を受け入れた。

その日より、セタンタは「クランの猟犬」を意味する「ク・フラン」の名を名乗ることになった。鍛冶師の番犬を素手で倒し、その償いとして自ら番犬となることを誓った少年。それは、まだ影の国の女王スカサハのもとで修行を積む前の、荒削りながらも、その魂の奥底に英雄としての倫理と覚悟を確立した瞬間であった。彼の伝説は、この誓いから真に始まったのである。その名は、やがて来るべき時代に、ケルトの大地を揺るがす不世出の英雄として語り継がれていくことになるだろう。