【顕現】

雲表の宮殿に、黄金の微風が吹き抜けたとき、彼は生まれた。天界のどの神をも凌駕する類まれな美貌と、世界を狂おしいほどの熱量で満たす甘美な微笑みを湛えて。その名はカルマデーヴァ。恋の駆け引きと情熱を司り、退屈を何よりも嫌う天界のトラブルメーカーである。

彼の肩には、豊饒の大地が育んだ黄金色のサトウキビをしならせて作られた、美しき弓が担がれていた。番えられるのは、視線を奪うほどに鮮やかな五色の花で飾られた矢。蓮、マンゴー、アショカ、ジャスミン、そして青いスイレン。その一本一本には、理性を焼き払い、魂を狂わせるほどの純粋な恋の毒が宿っている。

「さあ、世界をもっと熱くしようか」

悪戯っぽく琥珀色の瞳を細め、カルマデーヴァは天空から下界へと舞い降りた。彼の放つ矢が空を裂くたびに、冷え切った人間の心には情熱の炎が灯り、世界は鮮やかな色彩と切なさに彩られていったのである。

【神代の試練】

しかし、愛の神の放つ矢は、時に世界の理すら揺るがす暴挙となる。天界の誰もが恐れ、近寄ることすらしない最強の破壊神シヴァ。世界の終焉を司り、深い瞑想のなかにあったその神を恋に落とすこと――それこそが、カルマデーヴァにとって挑むべき最高の遊戯であり、最大の試練だった。

凍てつくような霊峰の山頂。すべての生命が息を潜める静寂の中、シヴァは微動だにせず座禅を組んでいた。近づく者のすべてを灰燼に帰す圧倒的な威圧感が、周囲の空間を歪めている。恐れに足がすくみそうになる中、カルマデーヴァは不敵に笑い、黄金の弓を引き絞った。

狙うは、絶対神の胸の鼓動。サトウキビの弓が極限までしなり、ジャスミンの香りをまとった五色の矢が放たれる。

矢は正確無比にシヴァの心臓を捉えた。瞬間、世界が静まり返る。次の瞬間、シヴァの眉間に凄まじい怒りの第三の眼がカッと開かれた。迸った神罰の炎は、あまりにも純粋で強力な破壊の光となってカルマデーヴァを呑み込んだ。愛の神の肉体はたちまちに燃え上がり、一握りの灰となって冷たい雪の上に散った。

最強の破壊神に挑んだ無謀な代償。しかし、その刹那、シヴァの胸の奥底に芽生えた微かな「熱」――それこそが、カルマデーヴァが命懸けで刻みつけた、消えることのない愛の痕跡だった。

【永遠の誓い】

肉体は滅び、灰と消えたカルマデーヴァ。だが、愛の神が世界に残した情熱の炎は、決して消えることはなかった。形を失った彼の精神は、恋焦がれるすべての者の胸の内に溶け込み、今もなお熱く脈打っている。

人が誰かを想い、胸を痛め、夜も眠れぬほどの切なさに身を焦がすとき、それは風に乗って舞い戻ったカルマデーヴァのイタズラなのだ。サトウキビの弓と五色の花は幻となりとも、恋の駆け引きに揺れる世界がある限り、彼は永遠のキューピッドとして生き続ける。

灰から生まれ、灰に散りながらも、愛の奇跡を信じる者たちの心の中で、カルマデーヴァは今日も華麗に微笑んでいる。――世界を最も甘く、最も切なく染め上げるために。