【顕現】

濃霧が立ち込める神々の故郷・高天原（たかまがはら）の端にて、世界がその息を呑んだ瞬間があった。雲海を切り裂くようにして現れたその巨軀（きょく）は、周囲の神々をも圧倒する異彩を放っていた。天を衝くかのような偉大な体躯、そして何より目を引くのは、驚くべきことに七尋――およそ一メートル二十センチにも及ぶ、長大な鼻である。

一見すれば恐ろしく、誰もがたじろぐほどの強面（こわもて）。しかし、その琥珀色の瞳には、途方もない深遠なる知性と、微塵の揺らぎもない覚悟が宿っていた。彼の名は猿田彦大神（さるたひこのおおかみ）。新しく生まれゆく世界の胎動を感じ取り、彼は己の足で大地を踏みしめた。その足裏が触れた瞬間、荒涼としていた足元に芽吹いたばかりの草花が力強く輝きを増し、暗い闇に閉ざされていた世界に、鮮やかな色彩の道が一本、どこまでも伸びていったのである。

【神代の試練】

時は、天孫降臨。天照大御神（あまてらすおおみかみ）の孫である尊き神・ニニギノミコトが、高天原から未踏の地上へと旅立つ重大な局面にあった。しかし、地上へ続く道は深い混沌の闇に包まれ、いかに神々の威光といえども、進むべき正しい道を見失う寸前だった。恐れと迷いが天界を覆いつくそうとしたその時、雷鳴のような足音とともに、一人の神が前へと歩み出た。

猿田彦大神である。

「我が後ろに続け」

低く、しかし地の底から響くような力強い声が霧を払い、彼は七尋の鼻を高く掲げて先頭に立った。彼が歩みを進めるたび、世界を阻んでいたあらゆる困難や禍々しい闇が、まるで雪解け水のように消え去っていく。彼の歩む軌跡そのものが、光り輝く絶対の道となったのだ。荒れ狂う風雨がニニギの一行を襲おうとも、猿田彦の背中は一切の揺るぎなく、冷徹なまでの責任感と、誰よりも熱い義理堅さで全ての障害を薙ぎ払った。彼こそが、新しい世界の扉こじ開けた、最強にして唯一無二のガイド役であった。

【永遠の誓い】

役目を終えた神代の光は、やがて人々の暮らす日常へと溶け込んでいった。しかし、猿田彦大神が遺した軌跡が消えることはなかった。彼の意志は永遠の誓いとなり、この世界のあらゆる「道」へと宿り続けることになったのである。

やがて時代が流れ、人々が旅に出るとき、あるいは人生の岐路に立って迷うとき、道端には小さな石の神像――道祖神（どうそじん）の姿が佇むようになった。風雨に打たれ、苔むしながらも、そこにはかつて天界と地上を結んだ神の優しさと強さが息づいている。旅人の足を傷つけぬよう、迷う者の背中をそっと押すように、その神像は静かに世界を見守り続けている。どのような険しい道であっても、かつて最強の先導者が切り拓いた光の記憶がある限り、世界に踏み出せない道など存在しないのだ。