【顕現】

荒ぶる天上の黄金郷（エデン）において、それは最も静かに、そして誰にも気付かれぬままに生み出された。

天空を統べる伝説の龍から生まれた九匹の神獣――「龍生九子（りゅうせいきゅうし）」。その血脈の果て、九番目の末っ子として世界に降り立ったのが、神獣・椒図（しょうず）である。

兄たちはいずれも猛々しく、天を駆け、雷鳴を轟かせ、あるいは荒れ狂う海原を支配する英雄として名を馳せた。だが、椒図は違った。彼が纏っていたのは、天空の戦火を拒絶するかのような、硬質な真珠貝の殻だった。幾重にも重なる螺鈿（らでん）の装甲は、虹色の光を放ちながら、あらゆる世界の干渉を完璧に弾き返す。

「外の世界など、冷たくて痛いだけでないか」

争いを極度に嫌う椒図は、神々の賑やかな宴から逃れるように、古の宮殿の片隅にある小さな扉の隙間に入り込んだ。二度と光の当たらぬ暗がりに身を縮こまらせ、頑なに殻を閉ざす。最強の龍の血を引いていながら、彼が選んだのは世界で最も安全な「引きこもり」の営みだった。誰も彼を動かすことはできない。椒図はただ、自分だけの静寂を愛する小さき守護神だったのだ。

【神代の試練】

世界を揺るがす大厄災の日、天上の黄金宮に魔神の軍勢が押し寄せた。神々の王が振るう雷霆（らいてい）すら砕かれ、絶対不可侵と謳われた神殿の門が、いまや音を立てて崩れ落ちようとしていた。逃げ惑う神々、絶望に沈む天空――すべてが灰燼（かいじん）に帰すその瞬間、一筋の虹色の光が戦場のただ中へと転がり落ちた。

それは、宮殿の最も奥底で眠っていた、あの引きこもりの神獣だった。

轟音とともに、魔神たちの放つ数億の呪術と業火が椒図めがけて殺到する。しかし、椒図は臆することなく、ただお気に入りの古びた扉の前にぺたりと座り込んだ。彼の背中にある貝の殻が、凄まじい神気を受けて黄金色に輝きだす。

――カンッ！

世界が割れるような激音のあと、魔神の放ったすべての攻撃が、霧のように霧散した。傷一つ、ついていない。椒図の放つ絶対の「拒絶」の壁は、あらゆる物理と理（ことわり）を無効化していた。

「通さない。ここは、ぼくの決めた場所だ」

静かに、しかし揺るぎなく椒図がその扉を固く閉ざした瞬間、奇跡が起きた。彼が背負う扉の向こう側は、全宇宙のいかなる存在も侵すことのでえない「絶対領域」へと変貌したのだ。焦る魔神たちが神々の王をも巻き込む最強の一撃を叩き込んでも、椒図の殻は微動だにしない。いや、怒りに震えた神々の王が「どきなさい！」と命じ、自らその扉を開けようと手をかけたときでさえ、椒図の閉ざした世界こじ開けることはできなかった。

最強の盾が発動したとき、神々の王ですら、その内側に触れることは叶わなかったのである。

【永遠の誓い】

魔神の軍勢が退けられ、天空にかつての平穏が戻ったあの日から、神々の世界のかたちは変わった。

もはや誰も、椒図を「臆病者」と笑う者はいなかった。彼は戦いの英雄ではない。だが、最も大切なもの――仲間たちの安息や、世界の命脈を繋ぐ「境界」を、命を賭けて守り抜く最強の守護者であったからだ。

現在でも、椒図は世界のどこかにある大切な扉や門の隙間に、じっと身を潜めているという。外の世界がどれほど荒れていようとも、彼がそこに座り、殻を閉ざしている限り、その内側に悪意が入り込むことは絶対にない。

争いを好まず、ただひっそりと静けさを愛する神獣。しかし、ひとたび大切なものを脅かす闇が訪れれば、世界で誰をも通さない最強の壁となって立ち塞がる。

静寂と鉄壁の愛着に生きるその背中は、今もどこかの扉の向こうで、黄金の輝きを放ち続けている。