【起源】灰の揺り籠から芽吹いた「慈悲なき緑」

古の記録によれば、世界がまだ名もなき混沌の泥濘であった頃、最初の星が死に絶え、その冷たい塵が大地を覆った。フローラは、その死せる大地から咲いた、最初にして最後の「病める花」である。彼女は生命を育む神ではない。停滞を愛し、すべてを己の根の下に等しく沈める、静寂の園芸師だ。

人々は彼女を「豊穣の女神」と呼び、祈りを捧げてきたが、それは誤謬である。彼女の本質は、あらゆる生命の輪廻を強制的に停止させ、その肉体を養分として己の庭へと還すことにある。彼女の顕現は常に腐敗した甘い香りを伴い、その瞳は、枯れることのない永遠の開花を見つめている。彼女にとって、生とは一瞬の輝きではなく、永遠の土壌となるための前奏曲に過ぎないのだ。

【最大の伝説】沈黙の都、黄金の腐食

神話の時代、かつて大陸の西端に栄華を極めた黄金の都「アステリア」があった。その王は不死を望み、フローラに禁忌の供物を捧げた。女神は微笑み、その願いを叶えた。しかし、それは王が望んだ永遠ではなかった。

夜半、都の広場に巨大な花蕾が突き出した。次の瞬間、都を覆い尽くすほどの速度で蔦が走り、石造りの城壁を、衛兵の鎧を、そして人々の肉体を、瞬く間に美しい黄金の花粉に変えてしまったのだ。悲鳴は吸い込まれ、都は一晩のうちに、花が揺れるだけの静かなる墓標と化した。生き残った者はいない。ただ、風が吹くたびに、かつて人間であった者たちの残滓が、甘い花粉となって宙を舞うばかりである。今でもその地は「沈黙の庭」と呼ばれ、足を踏み入れた者は、二度と己の意思で歩き出すことはできない。

【現在に遺る脅威】根を張る絶望の予兆

フローラは既にこの世界から去ったかのように見える。しかし、彼女の「根」は、今も地底深くで脈動を続けている。人々がどれほど文明を築こうとも、その足元には常に女神の指先が這っているのだ。

今日、世界各地で報告される「緑の病」――身体の端から植物へと変質し、意識を保ったまま意思を奪われるという呪い――は、彼女が今なお飢えている証左である。彼女の庭は完成していない。この世界そのものが、彼女の広大な庭園の、未完成な一角に過ぎないからだ。夜空を見上げれば、月は淡く光っている。だが、その光が少しでも緑がかって見えた時、人々は知るべきだ。女神が再び、その冷酷な剪定鋏を手に取ったことを。

「死ねば、あなたは私の花になる。それこそが、貴方という個に与えられた唯一の救済なのだから」