黄金の都アスガルドの蒼穹（そうきゅう）を統べる神々のなかで、その名は特別の賛嘆（さんたん）をもって語り継がれていた。光の神バルドル。彼が歩むところ、永遠の黄昏（たそがれ）に閉ざされかけていた世界さえもが春の息吹を取り戻し、すべての生命がその存在を讃（たた）えた。神々はその容姿を「気高さの極致」と呼び、人間たちは彼を仰ぎ見るだけで魂が洗われる心地がしたという。

【顕現】

バルドルが纏う光は、ただの明るさではなかった。それは世界の理（ことわり）そのものを浄化する奇跡の輝きであり、彼の肌に触れたものは、あらゆる穢（けがれ）を失って純白へと生まれ変わった。野辺に咲く白百合は彼の足跡を追うように開花し、天空を駆ける風さえも彼の髪を撫でた歓びで甘く香った。誰もが確信していた。この眩き神こそが、世界の未来を永遠の光で満たす栄光の象徴なのだと。

だが、光が強ければ強いほど、その背後に落ちる影もまた深くなる。運命の織り手であるノルンたちが紡いだ糸の向こう側に、不吉な予言の予兆がかすかに揺らいでいた。世界で最も愛された神に、世界のすべてを揺るがす「死の影」が忍び寄っていることを、まだ誰も知りはしなかった。

【神代の試練】

愛息の身に迫る破滅の予感を察知した母フリッグは、全宇宙を駆け巡った。彼女は火に、水に、鉄に、岩に、そして草木や獣たちに至るまで、あらゆる万物に厳粛なる誓いを立てさせた。「我が愛し子バルドルを、絶対に傷つけないこと」。その願いを拒む者は、この世界に存在しなかった。世界中のすべての物質が、光の神を護るための盾となったのである。

それからというもの、アスガルドの広場は神々の歓声に包まれた。バルドルの中央に立ち、神々が放つ槍が、剣が、どんなに鋭い刃であっても、彼の肌に触れた瞬間にまるで水面に落ちる木の葉のように軌道を逸らし、ただの一傷をも負わせることができなかったのだ。「無敵の神、バルドル万歳！」――その喝采は天を突き抜け、彼は文字通り、神々の世界の中心で無敵の英雄として君臨した。

しかし、運命の女神はあまりにも残酷な盲点を残していた。世界の片隅、霧深きヴァルハラの北東の崖にひっそりと根を張る、一株の若きヤドリギ。フリッグがあまりに小さく、あまりに無害だと見過ごしたその植物だけが、あの誓いの輪から外れていたのである。

【永遠の誓い】

戯れと悪意が織りなす罠によって、そのヤドリギの枝は盲目の神ホズルの手に渡された。放たれた小枝は、無敵の光を貫き、バルドルの胸元深くへと突き刺さった。その瞬間、世界からすべての色が消え去り、アスガルドは深い悲しみの沈黙に包まれたという。彼を護るはずの誓いは、あまりにも小さな油断によって破られ、最も眩い光は静かに、しかし永遠に消えゆくかに見えた。

だが、バルドルが遺した光は、決して失われることはなかった。彼の肉体が滅びようとも、その慈愛と気高さは世界の隅々にまで溶け込み、今なお闇を恐れる者たちの道を照らし続けている。

傷つきながらも運命に立ち向かった光の神の伝説は、時空を超えて語り継がれる。どんなに深い闇夜が訪れようとも、世界のどこかに必ずあの眩い光が蘇ることを、星々は今も静かに物語っているのだ。