【風を纏う者】

黄金の宮殿ヴァルハラを統べる主神の妻にして、すべての慈愛を司る最高位の女神フリッグ。その玉座の傍らにひっそりと、しかし鋭い気配を纏って佇む影があった。愛と慈愛の女神に仕えながらも、その眼差しは戦場のように冷徹で、そしてどこまでも自由な神――伝令役グナー。

彼女を地上へと駆り立てるのは、主神の妻であるフリッグが下した密命であった。神々の領域アスガルドから、人間が住まうミズガルズ、さらには死者たちが眠る冷たい地下の底に至るまで。世界に張り巡らされた見えざる糸のほつれを暴き、世界の裏側で蠢く闇のざわめきを誰よりも早く察知すること。それが彼女の役目だった。

グナーが口笛を鳴らすと、世界が震えた。夜空を引き裂くように現れたのは、漆黒の鬣（たてがみ）を誇る魔法の馬『ホヴヴァルプニル』。その蹄（ひづめ）には星の屑が宿り、空を飛ぶ鳥の如く天を蹴り、海のうねりを大地のごとく駆け抜ける。またある時は、冥界の凍てついた霧さえも切り裂いて進む。神々すらもが目をを見張るその圧倒的なスピードは、全次元を穿つ矢のようであった。

【疾風の閃光】

かつて、世界の命運を揺るがす重大な危機が訪れた。神々の隠された秘密が何者かによって盗まれ、世界の裏側へと持ち出されたのだ。もしそれが敵の手に渡れば、アスガルドの壁は崩壊し、九つの世界は底なしの混沌へと沈むことになっていた。

「間に合わせる」

グナーは愛馬ホヴヴァルプニルの首筋に深く体を預け、低く呟いた。背後で世界が崩れ落ちようとも、彼女の瞳は一直線に未来の光を捉えていた。
ホヴヴァルプニルが大地を蹴った瞬間、空間そのものが悲鳴を上げた。雲海を割り、灼熱のマグマを飛び越え、死者の国ヘルヘイムの冷たい闇をも置き去りにする。風が音を失い、世界の境界線すらもが彼女の速度の前には無力だった。追う者などいない。光の粒子よりも速く、神話の歴史そのものを追い抜くかのような疾走。

世界の命運を握るその一撃は、音もなく、ただ一筋の眩い光跡となって闇を両断した。敵が企てた陰謀が形を成すよりコンマビョウ早く、グナーの鋭利な短剣がその核心を射抜いていた。鮮やかな反転、そして轟音を置き去りにする急加速。世界の危機は、その少女の圧倒的な速さと忠誠心によって、誰にも気付かれないまま救われたのだ。

【青空の残響】

戦いが終わり、再び平穏が戻ったアスガルドの空。フリッグの傍らに立つグナーの表情には、いつもの静謐な美しさが戻っていた。特等席である玉座の脇で、彼女は再び世界の微かな息吹に耳を澄ませている。

彼女が駆けた軌跡は、消えることがない。どれほど時間が流れようとも、あの時ホヴヴァルプニルが駆け抜けた大空には、今でもかすかな風の跡が残り続けている。雲が奇妙なうねりを見せたり、夜空に一瞬だけ星の光が尾を引いたりした時、それは世界の裏側を巡る最強の伝令役が、今日もどこかの空を飛んでいる証に他ならない。

もし、いつの日か君が空を仰ぎ、突如として吹き抜ける強烈な風を感じたなら――それはきっと、世界の命運を背負った神速の使者が、君の頭上を駆け抜けた瞬間なのだ。