【顕現】

黄金の光が世界樹ユグドラシルの枝葉を伝い、静かに地上へと降り立ったその日、天空の都アスガルドは永遠の春に包まれた。神々が座す黄金宮殿の庭園に、彼女はいた。名はイドゥン。白銀の髪を風になびかせ、エメラルドの瞳には世界の始まりのような純真な輝きを宿す、若返りの女神である。

彼女が手にするのは、透き通るような真鍮の小箱。その中には、神々の命の源である『黄金のリンゴ』が収められていた。最強を誇るトールも、知恵の神オーディンさえも、ひとたびその果実を口にしなければ、たちまち髪は白銀に染まり、肌には深いシワが刻まれ、やがて塵へと還っていく。世界が老いて滅びゆくことを防ぐという、途方もない重責をその華奢な両肩に背負いながらも、イドゥンはただ慈愛に満ちた微笑みを浮かべて、静寂の中に佇んでいた。彼女こそが、神々の時間をつなぐ唯一無二の絆だったのだ。

【神代の試練】

ある日、それは訪れた。悪戯の神ロキの狡猾な策略により、イドゥンはトリアイアの荒野へと誘い出され、突如として襲いかかった嵐の巨人シアジによって連れ去られてしまったのである。要塞のような巨人の国へ幽閉されたイドゥンだったが、その瞳の光が曇ることはなかった。彼女を失ったアスガルドでは、異変が急速に進行していた。無敵の神々の背中が曲がり、若き日の覇気がみるみる色褪せ、死の影が足元まで忍び寄ってきたのだ。神々が恐怖に震える中、囚われのイドゥンは冷たい石の床に座し、決して小箱を開けようとはしなかった。どんなに脅されようとも、その果実を我が物とさせはしない。命を賭してでも、神々の未来を守り抜く――その小さな胸に宿った炎は、どんな吹雪よりも熱く燃え盛っていた。

形勢逆転の時は、絶望の淵で訪れた。ロキが自身の過ちを悔い、鷹の姿に変身して巨人の城へ潜入したのだ。監視の目を盗み、ロキは魔法によってイドゥンを小さな実へと変じさせ、その爪にしっかりと掴み取った。空を切り裂くような巨人の追撃をかわし、世界樹の境界を飛び越えてアスガルドの空へ舞い戻る。神々の庭園に辿り着いたロキが変異を解くと、そこには気高くも美しいイドゥンの姿があった。彼女は震える手で真鍮の箱を開け、老い衰えた神々に黄金のリンゴを差し出した。瑞々しい果汁が神々の喉を潤した瞬間、眩い光が爆発し、シワだらけだった神々の肉体にふたたび全盛期の力強さと若さが蘇ったのである。

【永遠の誓い】

危機を脱したアスガルドには、ふたたび穏やかな風が吹き抜けていた。黄金のリンゴは今日も変わらず、イドゥンの白い掌の上で静かに輝きを放っている。一度は失われかけた命の重みを知った彼女の歩みは、以前よりも増して力強く、その微笑みはより一層の深みを増していた。

どれほど年月が流れようとも、世界が何度姿を変えようとも関係はない。神々が光を失わず、明日へと歩み続ける限り、イドゥンは世界樹の袂で小箱を抱きしめ続ける。老いることなき永遠の時を司りながら、すべての命の営みを見守る少女の背中は、世界で最も気高く、そして美しく輝く英雄の姿そのものであった。