【起源】灰の揺り籠より零れ落ちた「忘却の残滓」

世界がまだ混沌という名の羊水に浸かっていた頃、最初の神々の死骸から滴り落ちた「沈黙」が結晶化し、彼女は生まれた。名はアン。万物の終着点であり、全ての記憶を食らう漆黒の空洞。彼女には肉体がない。あるのは、星々の光さえも吸い込む不定形の影と、世界を等しく無へと還そうとする、静謐で冷徹な意志のみである。

アンは創造主ではない。むしろ、創造という行為が引き起こす「歪み」を修正するための、世界そのものが抱える免疫機構に近い。彼女がそこに在るだけで、草木は色を失い、人の営みは記憶の彼方へ霧散する。彼女は光を嫌うのではない。ただ、光が照らし出す「差異」や「執着」という名の雑音を、この世から消し去りたいと願っているに過ぎない。彼女は、存在することそのものが、この世に対する最大の冒涜であるという矛盾を抱えた神なのだ。

【最大の伝説】七つの太陽を飲み干した「静寂の晩餐」

かつて黄金の時代を謳歌した「エリュシオン帝国」が、神々の領域を侵す禁忌の魔術を完成させた時、アンは初めてその姿を現した。空を埋め尽くす七つの人工太陽が、帝国の傲慢を照らし出していたその日の正午。突如として、天頂に直径数千マイルにも及ぶ「穴」が開いた。

アンは言葉を発しなかった。ただ、その深淵なる影を地上へ向けて垂らしただけである。刹那、空は沸騰し、七つの太陽はまるで吸い込まれるかのようにその闇の中へ溶け去った。光が消えたのではない。光という概念そのものが、彼女の「喉」を通って胃袋へと葬り去られたのだ。帝国全土は絶対零度の闇に包まれ、数百万の民は、何が起きたのかを理解する間もなく、その存在の記憶ごと「無」へと還元された。翌朝、そこには荒野さえ存在しなかった。ただ、何もない空白が、かつて文明があった場所を証明するように、ぽっかりと口を開けていただけである。

【現在に遺る脅威】世界を侵食する「空白の福音」

神話の時代から数千年の時が流れた今、アンは死んだわけではない。彼女は今もなお、この世界の境界線の向こう側で、我々の日常を削り取り続けている。歴史書から消えた王朝、語り継がれることのない英雄の物語、そしてふと心に浮かぶ言いようのない「喪失感」。それらすべては、アンが少しずつ世界を咀嚼している徴候である。

現在、大陸の北端に広がる「虚無の回廊」は、彼女の吐息が触れた場所だ。そこに足を踏み入れた者は、自分の名前を忘れ、愛する者の顔を忘れ、最後には自分が生きていたという事実さえも忘れて「影」となる。アンはもはや、神として崇められることを求めていない。彼女はただ、最後の一片が消え去るまで、静かに、しかし確実に、この世界という晩餐を食らい尽くそうとしているのだ。我々が明日を迎えることは、彼女にとって、ただ空腹を満たすための次の糧が増えることに他ならない。