【顕現】

アイルランドの古き心臓、タラの丘に夜の帳が下りる刻、空気は凍てつき、星々の瞬きさえもが息を潜める。サウィンの夜。現世と異界の境界が最も薄くなるこの時、漆黒の虚空を切り裂いて、一筋の黄金が舞い降りた。それは神々ですら足を踏み入れることを禁じられた禁域から来訪せし者、炎の妖精アレン・マック・ミドナの降臨である。

彼の纏う衣は、異界の瘴気と燃え盛る情熱が混ざり合い、見る者の瞳を焼くほどの輝きを放っていた。その手には、星の残骸から削り出されたという黄金の竪琴が握られている。彼が地面に降り立つたび、大地は震え、草木は恐怖に戦慄した。しかし、彼の瞳は冷徹な殺意を湛えているわけではない。そこには、千年もの孤独を煮詰めたような、言いようのない哀切と、何かを断ち切らねばならないという強い決意が宿っていた。彼は静かに弦に指をかけ、音なき調べを奏で始めた。それは、この世のすべての生命を安らかな微睡みへと誘う、禁断の子守唄の序曲であった。

【神代の試練】

「眠れ。すべての苦しみも、争いも、この炎の下で灰となるがいい」

アレンの指先が弦を弾いた瞬間、竪琴から溢れ出した旋律は、黄金の奔流となってタラの丘を包み込んだ。その音色を耳にした者は、例外なく重い瞼に抗えず、泥のような眠りへと引きずり込まれていく。王の衛兵も、神の加護を受けた勇者さえも、甘美な眠りの毒に侵され、その場に崩れ落ちた。静寂。世界から音が消え、ただアレンの爪弾く音だけが響き渡る。

やがて、彼の足元から紅蓮の炎が立ち昇った。それは物理的な熱ではなく、魂を浄化し、すべてを無に帰す異界の劫火。炎は生き物のようにうねり、タラの丘を飲み込んでいく。神々が放った光の矢も、この絶望的なまでの美しさを前にしては無力だった。アレンは炎の渦の中で、ただ一人、悲しげに微笑んでいた。彼は破壊者ではない。彼が焼き払うのは、この地に蔓延る「忘却」という名の病であり、異界の秘密を汚そうとする者たちの傲慢さそのものだったのである。炎が天を焦がす中、彼は竪琴をかき鳴らし続け、その壮絶な姿は、神話の時代に刻まれる永遠の伝説となった。

【永遠の誓い】

炎が収まったあとのタラの丘には、ただ銀色の灰だけが美しく舞っていた。夜明けとともにアレン・マック・ミドナの姿は消え、彼が去った後には、異界と現世を繋ぐ目に見えぬ結界が、より強固に修復されている。なぜ彼は毎年、この過酷な役目を引き受けるのか。人々は彼を恐怖し、そして畏敬の念を持って語り継ぐ。

かつて彼が愛した異界の静寂を、現世の貪欲な争いから守り抜くこと。それが、彼が神々に背いてまで守りたかった、唯一の「約束」であった。黄金の竪琴の音色は、今もサウィンの夜風の中に溶け込んでいる。もしもあなたが、冷たい夜風の中でどこからか聞こえる美しい旋律を耳にしたなら、それはアレンの守護の証である。彼は今もなお、境界の向こう側で、誰にも知られることのない孤独な戦いを続けているのだ。灰の中に隠された秘密を、彼だけが背負い、守り続けていくために。