英雄オデュッセウスの妻であり、夫がトロイア戦争から帰還するまでの20年間、執拗な求婚者たちからイタケの国と王権を守り抜いた才女。「昼に織り、夜に解く」という機織りの策略で時間を稼ぎ、最後には夫しか引けない強弓の試練を課すことで、真の王の帰還を導いた。単なる貞淑な妻という枠を超え、冷徹な知略と強靭な精神力で運命を切り拓いた、ギリシャ神話屈指のヒロインである。