トロイア戦争でギリシャ軍が窮地に陥った際、引きこもっていた親友アキレウスの代わりに彼の鎧を身にまとって出陣。アキレウスと誤認されたパトロクロスは破竹の勢いでトロイア軍を押し戻すが、神アポロンの介入によって力を奪われ、最後は敵将ヘクトルに討たれてしまう。彼の自己犠牲と死は、絶望したアキレウスを再び戦場へと駆り立て、トロイア戦争の運命を決定づける哀切なる引き金となった。