インド神話に登場する蛇の精霊で、下半身が蛇、上半身が人間の姿で描かれることが多い。地下の世界「パータラ」に住み、莫大な財宝や知識を守っている。天候を操る力を持ち、怒れば干ばつを、喜べば恵みの雨をもたらす。仏教に取り入れられてからは「竜王」として親しまれ、釈迦が悟りを開く際に嵐から守ったという逸話も有名。毒と再生、そして無限の知恵を象徴するミステリアスな一族だ。