マウリヤ朝の第3代皇帝。即位当初は武力で領土を拡大し「チャンダ・アショーカ（残忍なアショーカ）」と恐れられたが、カリンガ戦争での凄惨な殺戮を目の当たりにして深く悔悟した。その後は仏教に帰依し、ダルマ（法）に基づく平和的な統治へと転換。各地に石柱や岩壁に刻まれた「アショーカ王勅令」を残し、非暴力、寛容、慈悲を説いて民を導いた。歴史上最も偉大な統治者の一人と称えられる、反逆と再生の英雄である。