元はアスラ族の神の一人で、不老不死の霊薬アムリタを密かに飲んだことで知られる。ヴィシュヌ神の円盤によって首を切り落とされたが、既に薬が喉を通っていたため、首から上だけが不死の存在として空に浮かぶことになった。彼はその恨みから、太陽や月を捕らえて飲み込もうと追いかけ回す。これが古代インドで信じられた日食や月食の正体であり、天界で最も恐れられる暗黒の暴君として君臨し続けている。