遥か高み、世界の頂に広がるは、光と秩序の神域、スヴァルガ。そこは、至高の神スヴァローグが鍛え上げた宇宙の心臓であり、雷と空の支配者、ペルーンがその威容を轟かせる場所であった。天空は常に澄み渡り、エメラルド色の雲間からは、太陽の輝きが惜しみなく降り注ぐ。その光は、水晶の宮殿を煌めかせ、無限に広がる紺碧の空に、神々の頌歌を響かせる。スヴァルガの空気は、常に清冽で、かすかなオゾンの香りが漂い、神々の力強い呼吸と共に、宇宙の脈動を思わせる微かな振動が、絶えず空間を満たしていた。
ペルーンは、その巨大な玉座に座し、遠く下界を睥睨していた。彼の肉体は、鍛え上げられた青銅のように光り輝き、燃えるような眼差しは、宇宙のあらゆる事象を見通す。右手に握られた雷槌は、宇宙創造の力を宿し、僅かな動きでさえ、大気を震わせるほどの威圧感を放っていた。しかし、その威厳に満ちた表情の奥には、わずかながら、不穏な影が差し込み始めていた。それは、秩序と調和を司る彼の魂に、微細な亀裂を生じさせるような、不快な感覚だった。
数千年の間、世界はペルーンの厳格な支配の下、ゆるぎない秩序を保ってきた。天と地、光と闇、生と死。すべては彼が定めた摂理に従い、定められたサイクルを繰り返していた。しかし、ここ最近、その完璧な調和に、異質な響きが混じり始めているのを、ペルーンは感じ取っていた。それは、地底の奥深くから、あるいは、世界の根を這いずる古き水脈から、じわじわと滲み出してくる、混沌のざわめきだった。彼の視線は、天と地を結ぶ巨大な世界樹イグドラシルの根元、そのさらに深く、光の届かぬ深淵へと向けられた。そこには、彼の対極に位置する存在、大地と地下、水と富を司る神、ヴェレスの影がちらついていた。
ヴェレスは、狡猾で、古くから存在する神だ。彼は、ペルーンのような直接的な力や、天界の輝かしい栄光を求めない。むしろ、闇と湿り気を好み、森の奥深く、川の底、そして何よりも、世界の深奥に潜むことを至上の喜びとしていた。最近になって、彼の存在感が、不気味なほどに増してきている。世界樹の根が、まるで生き物のように蠢き、その葉は以前よりも濃い影を落とし、地上の川は、時折、予期せぬ氾濫を起こし、森の獣たちは、かつてないほどの凶暴性を帯びるようになった。それは、ヴェレスが己の領域を、密やかに、しかし確実に拡大している証拠だった。
ペルーンの胸中に、苛立ちが募る。彼は秩序の体現者であり、混沌を許すことはできなかった。ヴェレスの行動は、彼が築き上げた世界の基盤を、根底から揺るがすものだった。玉座の肘掛けを握りしめるその手に、力がこもる。彼の周囲に、微かな稲妻が走り、大気がぴりぴりと音を立て始めた。「ヴェレスめ…」 彼の低い唸り声は、雷鳴の予兆のように、スヴァルガの広大な空間に響き渡る。「この世界は、私が定めた秩序の下にある。お前のような影の存在が、その調和を乱すことは、断じて許されぬ。」
彼の視線の先、遥か下界では、重く湿った土の匂いが立ち込め、古木の根が絡み合う森の奥で、不気味な獣の唸り声がこだましていた。地下水脈は、まるで生きているかのように、不規則な脈動を繰り返し、その水は、ペルーンの光とは対照的な、暗く深い色を帯びていた。ヴェレスは、その深淵の奥底で、彼の領域を静かに広げ、ペルーンの支配を嘲笑うかのように、地上の生命に、混沌の種を蒔き始めていたのだ。
ペルーンの怒りは、天界の均衡を揺るがすほどの激しさに達した。彼は玉座から立ち上がると、その巨大な雷槌を天高く掲げた。彼の全身から、まばゆいばかりの稲妻が迸り、スヴァルガの空は、一瞬にして光と闇のコントラストに包まれた。雲は渦を巻き、天空の果てから果てまで、轟音を響かせながら、漆黒の雷雲が広がっていく。その中心で、ペルーンは、怒りの声を上げた。「聞け、ヴェレス！そして、その愚かな下僕たちよ！我こそが天空の支配者、世界の秩序を司る者！この雷鳴は、我が威光の証、そして汝らへの警告である！」
彼の雷槌が、天空を強打した。その瞬間、世界が揺れた。轟音は、宇宙の彼方まで響き渡り、スヴァルガの水晶の宮殿は、激しい振動に震えた。地上では、山々が轟き、川は逆流し、森の木々は、まるで嵐に晒されたかのように激しく揺れ動いた。それは、単なる自然現象ではなかった。ペルーンの純粋な怒り、そして、ヴェレスの侵食に対する、明確な宣戦布告だったのだ。天空を切り裂く稲妻は、まるで巨大な蛇が世界を締め上げるかのように、幾重にも連なり、地表を焼き尽くさんばかりの勢いで降り注いだ。その光景は、畏怖と畏敬の念を抱かせる、まさしく「天界の雷鳴」そのものであった。
しかし、その圧倒的な力の顕示にもかかわらず、地底からは、嘲笑うかのような、微かな震えが返ってきた。それは、大地がゆっくりと息を吐くような、あるいは、巨大な獣が、薄暗い洞窟の奥で、満足げに喉を鳴らすような振動だった。ヴェレスは、ペルーンの警告を受け止めた。だが、それは彼を怯ませるどころか、むしろ、己の存在意義を再確認させる刺激にしかならなかった。天と地、光と闇、秩序と混沌。二柱の神の対立は、今、始まったばかり。この雷鳴は、長く続く戦いの、最初の序曲に過ぎなかったのだ。