【深海の王座】

世界がまだ青く滾（たぎ）っていた太古の昔、波濤（はとう）の果てにその神は生まれた。深海の底、太陽の光すら届かぬ漆黒の水圧のなかで、世界で最も気高い魂が結晶したのだ。それは、星の瞬きを閉じ込めたかのように妖しく輝く水晶宮。その玉座に就く者こそ、東西南北のすべての海を束ねる伝説の支配者、龍王である。

普段の彼は、人智の及ばぬ圧倒的な威厳を放つ真龍の姿をとっていた。漆黒の鱗は宇宙の闇を宿し、ひとたび巨体をうねらせれば、それだけで深海に巨大な渦が生まれる。だが、その強大な力は海の底だけに留まらなかった。気まぐれに、あるいは世界を見定めるために、彼は時として人間そっくりの麗しい姿に化け、静かに地上の風を踏むのだ。

【怒濤と恵みの神威】

ある年のこと、大陸を未曾有の干ばつが襲った。大地はひび割れ、命の源である稲穂は枯れ果て、人々は絶望の淵にあって天を仰ぎ、神に救いを求めた。その悲痛な祈りは、はるか海の底の水晶宮にまで届いていた。人間の姿に化け、人里の片隅でその苦難を目撃していた龍王の瞳が、静かな怒りと深い慈悲の色に染まる。

彼は人の姿を捨て、本来の真龍へと還った。荒れ狂う黒雲が突如として空を覆い尽くし、世界が息を呑む。龍王が天高く咆哮をあげると、乾き切った大地を潤す恵みの雨が、世界を救う奇跡となって降り注いだのだ。農耕民族である人々は、その圧倒的な気象操作の力に畏怖し、同時に熱狂的な崇拝を捧げた。しかし、海の王の機嫌は海そのもののように底知れず、気まぐれであった。ひとたび人間の傲慢さに触れ、あるいはその逆鱗に触れれば、慈雨は瞬く間にすべてを飲み込む荒れ狂う大嵐へと変貌する。怒りは大海を荒らし、歓喜は世界に繁栄をもたらす——それこそが、神々の頂点に立つ者の絶対的なカリスマであった。

【水晶宮の永遠】

嵐が過ぎ去ったあとの海原は、どこまでも青く、鏡のように静まり返っている。海底の奥深く、幾千もの神宝が眠る水晶宮のなかで、龍王は今も静かにまどろんでいる。その胸中にあるのは、かつて視察した地上で見た人間の営みへの、かすかな興味と見守りの感情か。

波音が消えることはなく、雨が大地を潤す限り、彼の伝説が色あせることはない。畏怖され、讃えられ、そして恐れられる孤高の王。海原の底から世界を見据えるその黄金の瞳は、永遠の時を経た今もなお、この青い星の運命を静かに握りしめている。