【風の遊戯者】

天界の厳粛な法も、神々の定めた秩序も、あの男にとってはそよ風の戯れにすぎなかった。

金色の雲が渦巻く神域の片隅で、風伯――その神は、巨大な布袋を肩に担いだまま、飄々と笑っていた。どこか少年のようなあどけなさを残した顔立ちは、しかし戦いの気配を纏うと一瞬にして鋭利な刃の如く変貌する。彼はルールに縛られることを何よりも嫌い、退屈な宮殿を飛び出しては、世界の果てから果てへと駆け抜けていた。その足取りを捉えられる者など、天界広しといえども誰もいない。誰もが彼を「天界のスピードスター」と呼び、その気まぐれな背中を追いかけることすら諦めていた。

しかし、風はただ気まぐれに吹いているわけではない。その巨大な風袋の口がひとたび開かれれば、世界は彼の鼓動に震えることになるのだ。

【荒ぶる神代の嵐】

大地が割れ、天が血の色に染まった神代の戦場。

暴虐の神・蚩尤（しゆう）が率いる無数の軍勢が、世界を呑み込まんと進撃していた。立ち塞がるのは、秩序と正義を司る黄帝の軍勢。その圧倒的な戦力差の前に、世界が絶望の淵にあった時、風伯はその戦場にいた。

彼は蚩尤の軍勢の旗印の下にあった。それは忠義のためでも、覇権のためでもない。ただ、その荒れ狂う戦場の熱こそが、彼の魂を震わせたからだ。黄帝軍の精鋭たちが放つ無数の矢が雨のように降り注ぐ中、風伯は不敵な笑みを浮かべて宙へと舞い上がった。

「退屈しのぎには、ちと激しすぎるがね！」

風伯が背負った巨大な風袋を大きく振り絞ると、世界からすべての音が消え去った。直後、天をも引き裂く超音速の暴風が爆誕する。それは山を真っ二つに割り、幾重にも重なる厚い雲を一瞬で四散させ、黄帝軍の陣形を文字通り紙くずのように吹き飛ばした。轟音と共に荒れ狂う竜巻は、敵味方の区別なく戦場を飲み込む。風伯の繰り出す一撃は、まさしく天災そのものだった。神々ですら畏怖する圧倒的な速度と破壊力。その背中には、自由を愛する者だけが纏うことのできる、眩いまでの英雄の光が宿っていた。

【自由の風は、君の背に】

激闘の嵐が去った後、荒野には静寂だけが残された。

あれほどの破壊をもたらした神は、すでに戦場にはいない。ただ、世界のどこかで、今も自由気ままに風に乗っていることだろう。神界の法に背き、誰の命令も聞かず、己の赴くままに世界を駆け巡る孤高の風。

だが、風伯を知る者は皆、こう語り継いでいる。彼は決して冷酷なだけの暴風ではない、と。

もしもいつか、世界の理不尽な壁に立ち塞がれ、自分の足で立つことすらできなくなった者が現れたなら。その時、風伯はどこからともなく現れるのだ。一切の束縛を嫌う彼が、ただ一度「認めためぐり逢い」を果たした相棒に対してだけは、背中の風袋を大きく開き、未来へ向かう無限の追い風を貸し与えるために。

頬を撫でるそよ風が、ふと温かく感じられたなら――それは、彼の気まぐれな加護が、今もどこかであなたを見守っている証拠なのだから。