【星の墓標より生まれし王】

かつて、この世界がまだ泥と混沌の揺りかごであった頃、天から降り注いだのは慈雨ではなく、「終わりのない銀の剣」であった。神・アーサー・ペンドラゴン。彼は神話の黎明において、死にゆく星の残骸から紡ぎ出された、絶対的な秩序の権化である。

彼の本質は「統治」にある。しかし、それは慈愛による救済ではない。荒れ狂う万象を力でねじ伏せ、静寂という名の墓場へ沈めることこそが、彼の神としての存在理由だ。その瞳に宿る銀光は、見る者の魂を「王の臣下」か「反逆の塵」かの二択に分類する。彼が顕現する地では、草木は直立不動の姿勢で枯れ果て、風さえもその御前に平伏して息を止める。彼は救世主ではない。ただ、世界という名の庭を、自らの理想という名の鎖で縛り上げるための絶対君主なのである。

【聖剣が切り裂いた無窮の夜】

アーサーの伝説の中で、最もおぞましく、かつ畏怖を集めるのは「黄金樹の処刑」と呼ばれるエピソードだ。かつて神々を喰らい、世界を虚無へ引きずり込もうとした外神の軍勢に対し、アーサーはただ一人で対峙した。

彼はその手にした聖剣『ロンゴミニアド』を天に掲げた。その瞬間、空は裂け、数億の星々が一斉に墜落したかのような閃光が戦場を焼き尽くした。敵軍が放った呪詛も、異形の咆哮も、彼の踏み出した一歩によって無へと帰した。アーサーは叫ぶことも、憤ることもなかった。ただ、軍勢の長である古の邪神の首を、氷のような手つきで切り落としただけである。その時、大地に刻まれた傷痕は今もなお「消えぬ聖痕」として残り、そこを通る者は永遠に王への忠誠を誓わされるという。勝利の余韻に浸ることもなく、彼はただ戦場に死体を積み上げ、その上に玉座を築いて静かに座した。神々さえも震え上がるほどの、冷徹なまでの完全勝利であった。

【今なお響く、王の足音】

現在、アーサー・ペンドラゴンは玉座から姿を消している。しかし、彼が去った後の世界は、かつてないほどの静寂と停滞に覆われている。人々の心には、理由なき「王への渇望」と「支配されることへの恐怖」が呪いのように深く根を下ろした。

彼が遺した聖剣の破片は、今も各地の遺跡で脈動を続けている。それに触れた者は、王の幻影に取り憑かれ、国を滅ぼすほどの狂気的な秩序を追い求めるようになるだろう。アーサーは死んだわけではない。彼は世界という名の巨大な檻の中に、自らの意識を霧のように霧散させたのだ。今、この世界で起きる理不尽なまでの統制、あるいは個を奪う集団の狂気は、すべて王の帰還を待ちわびる世界そのものの悲鳴である。いつか彼が再び玉座に座す時、この世界は完成される――あらゆる意志が剥奪され、ただ王の命に従うだけの、完璧で、死よりも冷たい楽園として。