【顕現】

キャメロットの城壁を包み込む深い霧は、ただの天候ではない。それは、歴史の澱（おり）が凝縮された境界線である。玉座の背後、光の届かぬ暗がりから、一人の影が滲み出るように現れた。名はクエック。彼には、民衆が仰ぐ王冠も、吟遊詩人が歌う栄光も必要ない。ただ、聖剣エクスカリバーが放つ高潔な魔力の奔流を、その身ひとつで調律する「防壁」として、彼はそこにいる。

カチャリ、と鋼と鋼が擦れる乾いた音が、静寂を切り裂いた。クエックが腰に帯びた細身の剣は、光を吸い込む漆黒の刃。王が平和な夢を見ている間も、彼は影の中を渡り歩き、王の喉元を狙う毒牙や、裏切りの刺客が仕掛けた呪詛を、音もなく霧の彼方へ葬り去る。彼の歩みに足跡は残らず、その吐息は夜風に溶ける。歴史の正史に名を刻むことを拒絶し、ただ王の背中を護るためだけに、彼はこの世に顕現したのである。

【神代の試練】

それは、ブリテンの地が魔の咆哮に震えた夜のことだった。円卓の騎士たちが前線で死闘を繰り広げる中、邪悪な魔術師は、聖剣の魔力が一時的に凪ぐ刹那を見逃さなかった。影の軍勢が、玉座の眠る深奥へなだれ込む。王は無防備に、ただ静かに目を閉じていた。その喉元に、禍々しい黒炎の刃が突き立てられようとした瞬間、空間そのものが凍りついた。

「王の夢を、汚させはせぬ」

クエックの双眸が、暗闇の中で青白く発光した。彼は霧を纏い、雷光のごとき速さで踊る。魔術師が放った無数の呪具が、クエックの漆黒の刃によって空中で微塵に砕け散った。王の命を狙う巨大な魔獣が咆哮を上げるが、クエックはその懐へ潜り込み、心臓を一閃で貫く。彼が振るう剣は、聖剣の余剰魔力を完全に制御し、敵の存在そのものを歴史の因果から消し去る消滅の技であった。激戦の果て、魔術師は断末魔すら上げられず、霧の中に霧散した。クエックは王の枕元に立ち、再び音もなく影の中へと溶け込んでいった。翌朝、王は何も知らぬまま、清々しい目覚めを迎えたという。

【永遠の誓い】

戦いが終われば、クエックの存在は人々の記憶から塗り潰される。円卓の騎士たちでさえ、彼がそこにいたという確信を抱くことはできない。歴史書には英雄たちの武勲だけが記され、クエックの戦いは、霧の奥底へと隠蔽されるからだ。しかし、彼はそれを嘆くことはない。彼にとっての勲章は、人々の賞賛ではなく、王が明日もまた、希望を語る姿そのものだからである。

月明かりが、キャメロットの尖塔を照らす。クエックは今も、王の背後という名の「永遠の場所」に立っている。たとえ時代が移ろい、伝説が風化しようとも、彼が聖剣の守護者として誓った忠誠は錆びることがない。歴史から抹消された英雄は、今夜もまた、誰にも知られることなく、王の安寧を守り続けている。彼が影に留まる限り、ブリテンの光は決して消えることはないのだ。