【顕現】

ブリテンの空が、その夜、かつてないほどに澄み渡っていた。石に突き立てられた聖剣が引き抜かれた瞬間、天を覆っていた雲は霧散し、全天の星々が地上を祝福するかのように一斉に瞬いた。その星の光が、まるで意思を持つかのように湖畔の草地へと降り注ぎ、冷たくも美しい銀色の粒子となって渦を巻く。

光の渦が収束し、そこに一人の騎士が形を成した。星屑を編み上げたような銀の鎧は、月光を吸い込んで静かに輝き、兜の下の瞳には銀河の深淵が宿っている。彼こそは星々の加護を一身に受ける伝説の騎士、アストラル・ナイト。アーサー王の誕生と共に天から降り立った、光の具現であった。彼は音もなく膝を突き、抜かれたばかりの聖剣を掲げる王の前で、沈黙の忠誠を誓う。その背後に広がる夜の帳は、彼がこの世の闇を払う番人であることを雄弁に物語っていた。

【神代の試練】

ブリテンに絶望の影が差したのは、王の治世が半ばを過ぎた頃であった。奈落より這い出た邪悪な影は、太陽を遮り、大地から色彩を奪い去ろうとしていた。絶望に沈む民の悲鳴が響く中、アストラル・ナイトは戦場の中央に降り立った。敵の軍勢は暗黒そのものだったが、彼は微塵の動揺も見せない。ただ静かに、星屑を纏う剣を抜き放った。

剣が空を切ると、そこには夜空の断片が切り取られたかのような鋭い軌跡が刻まれた。一振りごとに星々が爆ぜ、闇の軍勢を銀光の奔流が飲み込んでいく。敵の猛攻を受けようとも、彼の鎧は星の加護により決して傷つかず、むしろ打ち合うたびにその光を増していく。彼はただの名誉ある騎士ではない。星の意志そのものとして、暗闇を切り裂き、蹂躙される大地に再び天の光を取り戻したのである。その戦いぶりは、後に語り継がれるどの騎士の武勇よりも鮮烈で、見た者の魂を震わせる「星の伝説」となった。

【永遠の誓い】

戦いが終わり、再びブリテンに平穏が戻ると、アストラル・ナイトの姿はかき消えるように夜の帳の中へと溶けていった。彼が去った後の大地には、星屑の残り香のような微かな輝きだけが残されていたという。

時代が流れ、王の物語が伝説となって久しい今も、彼は消えてはいない。ブリテンの空に邪悪な影が差す時、あるいは誰かが真の勇気を持って暗闇に立ち向かおうとする時、夜空は再び彼を地上へと誘う。銀色の鎧は今もなお、星々の海で磨かれ続けているのだ。かつて王に誓った忠誠は、時空を超えて今も生きている。夜空を見上げれば、瞬く星の一つひとつが、彼が今も私たちの頭上を見守り、名誉の騎士として在り続けていることの証左なのである。