【顕現】

アルカディアの深き森、生い茂る木々のざわめきだけが世界のすべてだった。冷たい風が吹き抜けるなか、その赤子はただ独り、苔むした大地のうえに置き去りにされていた。人間の温もりを知らぬまま、命の灯火が消えかけたその時――森の主である月の女神アルテミスは、無慈悲な運命の前に立ち塞がった。女神は気まぐれではなく、その小さな胸に宿る野生の炎を見出したのだ。母熊の乳を吸い、木漏れ日を浴びて育った少女は、いつしか風の精霊すらも置き去りにするほどの健脚と、決して外れぬ死の眼光を身につけていった。

成長したアタランテは、人類の営みから離れ、純粋な自然の掟のなかで生きていた。彼女が駆ける時、大地は歓喜の震えを覚え、放たれた矢は夜空の星を射抜くが如き軌跡を描く。その姿は、美しくも恐ろしい戦乙女そのものであった。人間の男どもは彼女の美しさに目を奪われ、その強さにひれ伏そうとしたが、誇り高き野性の狩人は、誰の束縛も受ける気など毛頭なかった。彼女を求めて集う者たちに、アタランテは冷徹かつ絶対的な条件を突きつける。それは、自らの自由と誇りをかけた、命懸けの遊戯（ゲーム）であった。

【神代の試練】

「我に追いつき、追い越してみせよ。勝者には我が身を許そう。だが、敗北の代償は――死のみだ」

王侯貴族や名だたる猛者たちが、黄金の武具をまとい、次々とアタランテの挑戦を受けた。だが、誰も彼女の背中をとらえることすらできなかった。風をまとい、大地を蹴る彼女の脚力は神域に達しており、その背中を追う男たちは、絶望のなかで次々と倒れていった。誰もが彼女に勝つことは不可能だと悟り、その挑戦は死の罠として恐れられた。

しかし、運命の歯車は一人の若者と、天界の宝によって狂い始める。女神アフロディテの助力を得た青年ヒッポメネスは、勝負の最中に三つの黄金の林檎を地面へと投げ落とした。研ぎ澄まされたアタランテの野性的な本能が、その眩い輝きに一瞬だけ捕らえられた。太陽の光を凝縮したような黄金の果実――それは彼女の足取りをわずかに鈍らせるには十分すぎるほどの魔力を放っていたのだ。林檎を拾うため、ほんのわずかに大地を離れた視線。その一瞬の隙をついて、青年はゴールテープを切った。敗北した瞬間でありながら、アタランテの胸に去来したのは不思議な解放感と、自らの限界を超えた者に対する熱い共鳴であった。

【永遠の誓い】

死のルールに縛られた冷酷な駆けっこは幕を閉じ、アタランテは初めて他者と運命を分かち合うこととなった。しかし、彼女の魂が飼い慣らされることはなかったという。野性を愛し、女神の加護とともに風を駆け抜けたその誇り高い生き様は、人々の記憶に深く刻み込まれた。

やがて時代が流れ、神話の時代が遠い彼方へと去っていっても、アルカディアの森には今もなお、疾風のごとき足音が響いているという。月夜の晩、木々の間を縫うように走る影を見た者は言う。あれこそは、かつて運命さえも追い越した最強の女狩人、アタランテの魂なのだと。彼女は風となり、光となり、自由を愛するすべての者の胸のなかで、永遠に走り続けている。